O termo hepatite B não é novidade para ninguém, no entanto, muitas pessoas podem não o compreender realmente. A hepatite B crónica, que pode ser referida como hepatite B crónica ou hepatite B lenta, é causada por infecção com o vírus da Hepatite B (HBV). Então, o que é o vírus da hepatite B? Os vírus da hepatite são um grupo de vírus que atacam especificamente o fígado porque o ambiente dentro das células hepáticas é propício ao crescimento dos vírus da hepatite; uma vez fora das células hepáticas, os vírus são inibidos de crescer ou mesmo de sobreviver. Os humanos numeraram estes vírus pela ordem em que foram descobertos, e o segundo descoberto foi denominado vírus da hepatite B (vírus da hepatite B). O vírus da hepatite B consiste principalmente em proteínas e ADN, com proteínas importantes como o antigénio de superfície (HBsAg) e o antigénio de núcleo (HBcAg). Podemos pensar no vírus da hepatite B como uma lichia, sendo o antigénio de superfície (HBsAg) na camada mais exterior equivalente à casca irregular da lichia, sendo o antigénio de núcleo (HBcAg) no meio equivalente à carne da lichia, e sendo o gene do vírus da hepatite B (ADN HBV) na camada interior equivalente ao núcleo da lichia. Quando o vírus da hepatite B invade as células hepáticas, ele primeiro derrama a casca do antigénio de superfície, que se dissolve na água e corre com o sangue, para que possamos verificá-lo durante uma análise ao sangue. Um antigénio de superfície positiva é um sinal de que o vírus da hepatite B está presente. A seguir, o vírus da hepatite B atravessa a membrana celular e entra nas células hepáticas. O antigénio do núcleo do vírus (HBcAg) é insolúvel na água, pelo que não é detectado no soro; contudo, o antigénio do núcleo (HBcAg) é degradado no antigénio e (HBeAg), que é solúvel na água, pelo que pode ser detectado no soro. Quando o vírus da hepatite B infecta o corpo, estimula o nosso sistema imunitário a produzir anticorpos contra ele – anticorpos de superfície (HBsAb), anticorpos de núcleo (anti-HBC) e anticorpos e (HBeAb), que reconhecem os antígenos virais correspondentes. Os anticorpos de superfície (HBsAb), núcleo (anti-HBC) e e (HBeAb) podem ser todos detectados no soro, pelo que os testes serológicos podem identificar os “dois pares e meio” – sendo o primeiro par antígeno de superfície (HBsAg), superfície O segundo par é o antígeno e (HBeAg) e o anticorpo e (HBeAb), e a última metade é o anticorpo de núcleo (anti-HBC). Referimo-nos frequentemente a um triplo-positivo importante como tendo um antigénio de superfície positivo (HBsAg), e antigénio (HBeAg) e anticorpo de núcleo (anti-HBC). Um triplo-positivo menor significa que os três indicadores são positivos: antigénio de superfície (HBsAg), e anticorpo (HBeAb) e anticorpo de núcleo (anti-HBC).