A intensidade e a duração das contracções determinam se um episódio regular de dores no final da gravidez é um sinal de parto iminente. As dores abdominais regulares por si só, mas as contracções que não são suficientemente fortes para provocar o encurtamento do canal cervical e o alargamento da abertura do útero, são contracções ineficazes. Uma contracção válida é uma contracção regular e gradualmente crescente de 30 segundos ou mais, com um intervalo de 5-6 minutos, acompanhada de perda progressiva do canal cervical, dilatação do orifício uterino e descida do pré-laboratório. Para além disso, cada mulher grávida tem uma sensibilidade diferente à dor. Algumas mulheres têm falsas contracções no final da gravidez, mas estas contracções não provocam a abertura do útero, e o stress e a ansiedade sentidos pela grávida podem afectar a evolução do trabalho de parto.