A degenerescência macular relacionada com a idade (DMRI) é uma doença que ocorre na mácula da retina, na base do olho, e é conhecida como a “assassina da cegueira”. No entanto, devido à falta de sensibilização para esta doença, algumas pessoas mais velhas sofrem dela, acreditando muitas vezes que é um resultado da idade avançada, o que resulta em atrasos no tratamento e eventual cegueira. A causa exacta da DMRI ainda não foi determinada e pode estar relacionada com a genética, o tabagismo, o fotodano crónico, distúrbios nutricionais, envenenamento e doenças sistémicas, ou pode ser o resultado de uma combinação de factores. A doença é uma alteração de envelhecimento da estrutura macular, que se manifesta por vários graus de degeneração, hiperplasia ou atrofia. O tipo seco não apresenta hemorragias no fundo e a perda de visão é lenta. No tipo húmido, novos vasos sanguíneos crescem no fundo, causando hemorragias e, eventualmente, levando à formação de escotomas e a uma grave perda de visão. Uma vez que a causa desta doença ainda não é clara, não existe um tratamento eficaz ou medidas preventivas radicais disponíveis. Embora alguns estudos tenham demonstrado que determinadas vitaminas e minerais podem ajudar a prevenir o desenvolvimento ou a progressão da DMRI seca, é demasiado cedo para afirmar com certeza se são eficazes e não é claro se causam danos. Os doentes que tomam medicamentos para baixar o colesterol e têm uma dieta rica em vegetais de folha e frutos secos podem ter uma progressão mais lenta da doença. Alguns doentes com DMRI húmida podem ser tratados com cirurgia térmica a laser, que envolve a cauterização da retina para evitar a progressão da lesão. Outro tratamento possível é a terapia fotodinâmica (PDT) com vetiprofeno (Visudyne), que tem como alvo exato os vasos sanguíneos e causa menos danos na retina do que a cirurgia térmica a laser. O Avastin, um novo medicamento anti-angiogénico e anti-cancerígeno aprovado pela FDA, demonstrou ser eficaz no tratamento de lesões neovasculares e exsudativas no olho, em particular no tratamento da DMRI húmida. As injecções intravítreas de Avastin podem melhorar significativamente a visão, induzir a neovascularização e reduzir a hemorragia, e são baratas, custando cerca de 17-50 dólares por injeção. O Avastin tem uma semi-vida longa, permitindo longos intervalos entre injecções, e tem um efeito terapêutico promissor a curto prazo com um perfil de segurança elevado e poucos efeitos secundários tóxicos.