O Relatório de 2017 sobre o estado e tendências dos tumores na China mostra que o cancro primário do fígado é o 3º tumor maligno mais comum e a 2ª causa principal de morte por tumores na China, com cerca de 400.000 novos casos e 380.000 mortes por ano de cancro do fígado a nível nacional.
No entanto, um estudo recente publicado no Journal of the American Medical Association – Oncology (JAMA Oncology) trouxe informações surpreendentes. O estudo concluiu que a incidência do cancro do fígado manteve uma tendência ascendente a nível mundial, mas diminuiu em países asiáticos como a China.
Ainda à celebração, perguntamo-nos – qual é a razão por detrás desta mudança?
As taxas de carcinoma hepatocelular na China caíram ao longo de 25 anos 1/3
No estudo acima referido, uma análise conduzida pelo Professor Fitzmaurice e outros concluiu que o cancro do fígado é o quarto cancro mais comum que causa a morte após o cancro do pulmão, cólon e estômago, com 854.000 novos cancros do fígado e 810.000 mortes em todo o mundo em 2015. Uma análise da incidência do cancro do fígado na maioria das regiões do mundo de 1990 a 2015 revelou que a incidência global do cancro do fígado aumentou 75% ao longo do período de 25 anos.
Especificamente por região, as taxas de incidência normalizadas por idade para o cancro do fígado mostram um aumento de mais de 100% em muitos países de elevado rendimento, incluindo os EUA, Canadá, Austrália, Nova Zelândia e a maioria dos países europeus.
Em contraste, as regiões tradicionais com elevada incidência de cancro do fígado (por exemplo, Ásia Oriental, África Ocidental, etc.) têm registado um declínio nas taxas de incidência. Na China, por exemplo, a incidência normalizada de cancro do fígado na China diminuiu em um terço entre 1990 e 2015.
Na mesma altura, um estudo recente publicado em Gastroenterologia pelo Professor Wu Jie da Universidade de Zhejiang chegou a conclusões semelhantes.
O estudo fornece uma análise detalhada da incidência de cancro do fígado entre 1983 e 2007. O estudo incluiu doentes com cancro do fígado de países asiáticos como a China, Japão, Hong Kong, Singapura, Filipinas e Tailândia, bem como doentes de países ocidentais representados pelos Estados Unidos e Austrália, para uma análise estatística conjunta das taxas de incidência.
Os resultados constataram que a incidência do cancro do fígado na China diminuiu de cerca de 20 por 100.000 pessoas para cerca de 15 por 100.000 uma tendência decrescente muito significativa!
Este estudo também descobriu que embora o nível de base da incidência de cancro do fígado na China seja ainda muito mais elevado do que nos EUA, temos feito melhorias consideráveis ao longo das décadas.
Tudo isto se deve à melhoria da nossa economia e à prevenção e controlo eficazes da hepatite B.
As principais causas de cancro do fígado na China têm sido efectivamente controladas
Os factores mais importantes no desenvolvimento do cancro do fígado na China são a infecção pelo vírus da hepatite B e a cirrose hepática, e a maioria das cirroses evolui a partir da hepatite B. Portanto, a infecção pelo vírus da hepatite B é considerada como a causa mais importante do cancro do fígado.
Nos últimos anos, com a propagação da vacinação contra a hepatite B, a proporção de casos de hepatite B na China tem vindo a diminuir e a incidência de cancro do fígado em todos os grupos etários tem mostrado um declínio significativo, graças à eficácia de anos de prevenção e controlo da hepatite B.
Além disso, a aflatoxina, uma toxina produzida por certos fungos nas culturas agrícolas, pode ser produzida por milho, amendoins, sementes de algodão e nozes que tenham sido deixadas demasiado tempo. Numerosos estudos demonstraram uma ligação directa entre a aflatoxina e o cancro do fígado.
No passado, a indústria alimentar chinesa era relativamente atrasada e as pessoas não podiam deitar fora alimentos que pudessem ter sido estragados, e continuaram a comê-los depois de um pouco de cozedura, daí a elevada incidência de cancro do fígado em algumas áreas economicamente desfavorecidas.
A medida que a nossa economia melhora e a consciência da saúde pública melhora, as pessoas estão gradualmente a afastar-se de comer alimentos com bolor, e o cancro do fígado causado por aflatoxina está gradualmente a diminuir.
Outras causas de cancro do fígado não devem ser consideradas de ânimo leve
Embora as melhorias nos padrões de vida e cuidados médicos tenham colocado as duas principais causas do cancro do fígado sob controlo efectivo, há muito mais factores que contribuem para o desenvolvimento do cancro do fígado do que apenas estes dois.
A incidência lentamente crescente do cancro do fígado na Europa e nos Estados Unidos continua a ser um alerta para a humanidade, e outros factores que contribuem para o desenvolvimento do cancro do fígado estão a começar a assumir um papel cada vez mais importante.
Vírus da hepatite C
Entre os vários vírus da hepatite, além da hepatite B, a hepatite C é uma causa importante de cancro do fígado, e um estudo de Fitzmaurice observou que, entre 1990 e 2015, o vírus da hepatite C causou o maior número de novos casos de cancro do fígado.
Hepatite C, tal como a hepatite B, é transmitida por via sanguínea, mãe-filho e sexual, e não existe vacina para a prevenir. No entanto, os medicamentos antivirais podem curar mais de 95% das pessoas infectadas com hepatite C, reduzindo assim as mortes por cancro do fígado.
Álcool
Danos de fígado alcoólicos também têm lugar na causa do cancro do fígado. um estudo de Fitzmaurice descobriu que em 2015, a infecção por hepatite B e o álcool foram as principais causas de morte por cancro do fígado a nível mundial, sendo o primeiro responsável por 33% das mortes e o segundo por 30%.
Existe também uma relação geográfica clara entre a mortalidade por cancro do fígado induzido pelo álcool. Na Europa Oriental, as mortes por cancro do fígado atribuíveis ao álcool foram responsáveis por mais de metade de todas as mortes por cancro do fígado em 2015. Destes, o álcool foi a principal causa de mortes por cancro do fígado na Bielorrússia.
Gênero
Em termos de género, estes dois estudos chegaram à mesma conclusão: os homens têm mais probabilidades de contrair cancro do fígado do que as mulheres.
Fitzmaurice descobriu que em 2015 havia 203.000 casos de cancro do fígado causados pelo vírus da hepatite B em pacientes do sexo masculino, enquanto que em pacientes do sexo feminino este número era inferior a metade do dos homens.
Professor Wu Jie traçou uma curva de incidência mais detalhada e específica do género: a incidência nos homens era mais de duas a três vezes superior à das mulheres, tanto nos países asiáticos (China, Japão, etc.) como nos EUA e Austrália.
Obviamente, a correlação entre o género e a incidência de cancro do fígado só pode ser indirecta, uma vez que os homens estão, afinal, mais expostos aos factores de risco de cancro do fígado devido ao seu trabalho e vida social, o que leva a um viés de género mais pronunciado.
Há um longo caminho a percorrer para prevenir e controlar o cancro do fígado na China
Overtudo, a incidência de cancro do fígado tem geralmente aumentado globalmente nos últimos 25 anos, enquanto países da Ásia Oriental, como a China, registaram um declínio significativo na incidência em comparação com o passado, possivelmente relacionado com a disponibilidade generalizada da vacina contra a hepatite B e a redução do consumo de aflatoxina.
Professor Wu Jie acredita que, assumindo que a actual tendência de vacinação contra a hepatite B continua, a incidência de cancro do fígado continuará a diminuir em vários países da Ásia Oriental, incluindo a China, até 2030; até 2030, estará essencialmente ao mesmo nível de incidência que nos países desenvolvidos, representados pelos Estados Unidos. A primeira vez que vi isto, pude ver que era a primeira vez que o via.
Para nós pessoas, é importante tomar a vacina contra a hepatite B, fazer check-ups médicos regulares, não comer alimentos com bolor, fazer transfusões de sangue e injecções seguras, e reduzir o consumo de álcool na nossa vida diária. Todos estes detalhes podem ajudar-nos a mantermo-nos saudáveis e afastados do cancro do fígado.