O ácido gástrico, que é o ácido clorídrico do suco gástrico, é segregado pelas células de revestimento.
O ácido gástrico é constituído por uma elevada concentração de iões de hidrogénio e de cloreto segregados pelas células do revestimento do estômago, que são excretados pelas glândulas gástricas através da ação da H+/K+ ATPase.
O ácido gástrico é essencial para a digestão e a absorção, e o organismo pode segregar ácido gástrico de acordo com as suas necessidades. Estes ácidos gástricos excretados mantêm o pH do estômago num ambiente fortemente ácido, inferior a 3, em permanência.
Em condições fisiológicas normais, a secreção de ácido gástrico é mantida a um determinado nível para assegurar o funcionamento normal de várias funções fisiológicas. No entanto, se a secreção de ácido for excessiva, danificará a membrana mucosa do estômago e do duodeno e induzirá ou agravará a doença ulcerosa, provocando assim uma sensação de ardor no estômago, regurgitação e vómitos, etc. Se a secreção de ácido for insuficiente, o estômago tornar-se-á mais ácido e o pH do estômago permanecerá inferior a 3. Se a secreção de ácido gástrico for insuficiente, pode provocar inchaço, diarreia e outros sintomas de indigestão.