Os danos no nervo laríngeo recorrente são mais frequentemente causados por cirurgia na glândula tiróide, quando a artéria tiróide inferior é ligada, resultando em lesão localizada do nervo. Os danos unilaterais podem resultar em rouquidão da fala, enquanto que os danos bilaterais podem resultar em dispneia ou mesmo asfixia. Noutros casos, tumores malignos com metástases no pescoço ou nos gânglios linfáticos mediastinais superiores podem facilmente envolver ou comprimir o nervo laríngeo recorrente, resultando na rouquidão comum da voz, dificuldade em tossir expectoração e, em casos graves, infecção intrapulmonar. Os doentes com tumores malignos que tenham metástase local podem ser controlados por radioterapia.