Existem muitas causas de sangue nas fezes e o diagnóstico inicial precisa de ser feito com base nos outros sintomas do paciente.
Patientes que têm sangue nas suas fezes com manifestações clínicas significativas tais como diarreia, dor abdominal, febre e vómitos são mais propensos a ter doenças inflamatórias intestinais, tais como enterite bacteriana e disenteria. A inflamação pode causar directamente danos na mucosa intestinal e manifestações hemorrágicas.
Patientes com prisão de ventre crónica e com dores no ânus durante a defecação ou que sentem um corpo estranho protuberante do ânus são mais susceptíveis de considerar doenças anais como hemorróidas e fissuras anais. As hemorróidas são uma manifestação clínica de pressão intra-abdominal elevada causada pela obstipação prolongada, que causa varizes em torno do ânus. A fissura anal é uma condição hemorrágica que ocorre quando as fezes secas cortam a mucosa rectal durante a defecação. A condição descrita acima apresenta-se normalmente como um sintoma de sangue fresco.
Patientes que repetidamente experimentam sangue indolor nas fezes com uma cor vermelha escura do sangue não podem excluir a possibilidade da presença de malignidades intestinais, tais como cancro rectal, cancro do cólon e outras doenças. Se necessário, é necessária uma visita rápida a uma unidade gastroenterológica ou anorectal do hospital para confirmar o diagnóstico.