Uma mulher de meia-idade com tosse recorrente durante mais de 10 anos e falta de ar ao andar durante os últimos seis meses chegou à clínica e foi diagnosticada com asma variante de tosse combinada com doença pulmonar obstrutiva crónica ligeira. A paciente objectou imediatamente que a sua vizinha tinha estado a usar medicação inalada e se tinha tornado dependente da mesma, pelo que não a podia usar. A paciente nem sequer teve a paciência de ouvir a explicação do médico sobre o seu estado e partiu. Esta situação reflecte a actual falta de educação sanitária dos pacientes e conceitos errados. A asma é uma doença inflamatória crónica comum das vias respiratórias, clinicamente manifestada pela falta de ar recorrente com a garupa, que pode ser rapidamente aliviada pelo tratamento e tem frequentemente uma estação do ano distinta; alguns pacientes têm uma tosse seca recorrente, especialmente à noite, e outros têm aperto torácico, conhecido como asma variante de tosse e asma variante de aperto torácico, respectivamente, todos eles essencialmente inflamação crónica das vias respiratórias levando a bronquite Espasmos repetidos e anomalias estruturais nas vias respiratórias levam a disfunções respiratórias ao longo do tempo. A asma também coexiste frequentemente com rinite alérgica, urticária cutânea e eczema. A maioria dos pacientes começa a sofrer da doença em tenra idade ou na infância, sendo poucos os que a desenvolvem na idade adulta. Se a doença for diagnosticada a tempo e tratada regularmente para conseguir um controlo a longo prazo, a função pulmonar do paciente pode aproximar-se da de uma pessoa normal; se a doença for mal controlada por ataques repetidos, causa destruição e reconstrução da estrutura das vias aéreas, seguida de função respiratória anormal e mesmo insuficiência respiratória, afectando significativamente a qualidade de vida do paciente e encurtando a sua esperança de vida. Além disso, entre os jovens asmáticos, há alguns que sofrem intermitentemente ataques graves de asma, por vezes demasiado tarde para serem resgatados, o que pode rapidamente tornar-se perigoso para a vida. Tais tragédias ocorrem quase todos os anos. A asma pode ser controlada? A resposta é sim. Contudo, tal como outras doenças crónicas como a tensão arterial elevada e a diabetes, a asma requer tratamento a longo prazo e revisão regular da condição, em vez de uma “cura” ao longo de um período de tempo. O tratamento formal da asma baseia-se em resultados de exames e informações clínicas para determinar a actividade e gravidade da doença, e o tratamento é ou um controlo temporário ou um controlo a longo prazo. O controlo a longo prazo é conseguido através da combinação de corticosteróides inalados com broncodilatadores de acção prolongada ou, se a doença não for bem controlada, bloqueadores dos receptores de leucotrieno. Os antibióticos de curto prazo podem ser utilizados em casos de co-infecção. Outros tratamentos adjuvantes incluem anti-histamínicos, anticorpos monoclonais anti-Ig E e dessensibilização. Muitos pacientes estão preocupados com os glicocorticóides inalados como parte do seu tratamento regular da asma, acreditando que podem causar vários efeitos secundários. É verdade que existem muitos efeitos adversos associados aos glucocorticosteróides orais ou intravenosos, mas as hormonas inaladas para inflamação das vias aéreas são absorvidas em quantidades extremamente pequenas e não causam normalmente, por exemplo, obesidade, osteoporose ou anomalias do açúcar no sangue. Embora os pacientes estejam preocupados com os efeitos secundários dos medicamentos, é importante ter uma compreensão mais básica dos perigos da própria doença, que podem causar sérias complicações e afectar a esperança de vida, tais como a asma. Para compreender a asma, os pacientes podem fazer uso de informação moderna e bem desenvolvida na Internet, livros sobre a doença, e amigos que tenham a mesma doença para falarem uns com os outros. Quando em dúvida sobre qualquer informação, a interpretação do especialista de tratamento é a mais fiável.