As provas de função hepática são um dos testes bioquímicos mais comuns utilizados em exames clínicos e físicos e são frequentemente constituídas por diferentes itens. No entanto, a função do fígado é muito complexa e as suas principais funções incluem a síntese, o metabolismo, a digestão, a desintoxicação, etc. Existem diferentes indicadores clínicos que reflectem este facto, por exemplo, a albumina nas provas de função hepática é um reflexo da função sintética do fígado. A maioria dos indicadores da função hepática são várias enzimas, especialmente a mais utilizada, o glutatião, que se encontra principalmente no plasma das células hepáticas e raramente entra na circulação sanguínea em circunstâncias normais, mas quando ocorre uma inflamação nas células hepáticas e a permeabilidade da membrana celular aumenta, esta enzima passa do intracelular para o extracelular, provocando um aumento da concentração sanguínea. Outras enzimas estão também associadas à inflamação do fígado ou à obstrução dos canais biliares intra-hepáticos. Quando a doença hepática é ligeira, pode haver apenas 1-2 anomalias nestes indicadores, que normalmente não são específicas do doente, e podem envolver apenas um pouco de fraqueza e uma sensação de cansaço mais fácil do que antes; quando a doença hepática progride, podem ocorrer mais anomalias e o doente pode também sentir náuseas, aversão ao óleo e iterícia. Para determinar a inflamação do fígado, as provas de função hepática são, de facto, sensíveis às alterações do fígado e são, por isso, os indicadores mais utilizados nos exames médicos. A maioria das provas de função hepática reflecte a inflamação do fígado e a única síntese hepática verdadeira é o nível de albumina, mas este também é afetado pelo estado nutricional do doente. Por exemplo, o tempo de protrombina é um indicador da rapidez com que uma pessoa coagula após uma hemorragia. Como a maioria dos factores de coagulação são sintetizados no fígado, quando a função hepática está comprometida, o organismo não produz factores de coagulação suficientes para causar hemorragia, uma vez que a semi-vida de alguns factores de coagulação é muito mais curta do que a da albumina. Por isso, quando a função hepática está comprometida, este indicador aparentemente não relacionado é o primeiro a apresentar anomalias, ajudando assim o médico a determinar com mais exatidão a gravidade da função hepática do doente. O amoníaco no sangue é um indicador da função metabólica do fígado, uma vez que o amoníaco produzido pela decomposição dos alimentos e da ureia pelas bactérias intestinais é absorvido por via intravenosa e, em primeiro lugar, desintoxicado pelo fígado, transformando-se em ureia, menos tóxica. Existem também testes para detetar o metabolismo hepático, como o teste de excreção de verde de indocianina, que pode dar uma imagem mais objetiva do metabolismo hepático. Todos os testes acima referidos podem refletir uma lesão hepática recente. Num doente com doença hepática crónica, o médico pode estar mais preocupado com a possibilidade de fibrose hepática grave, cirrose e carcinoma hepatocelular após um longo período de doença hepática. Estes testes incluem principalmente testes de fibrose hepática não invasivos, como o Fibroscan, ecografia hepática abdominal, gastroscopia, TAC e RMN e, por vezes e, por vezes, até é necessária uma patologia de aspiração hepática.