Se a lesão do cancro gástrico tiver invadido a camada submucosa, desde que a lesão não apresente metástases nos gânglios linfáticos regionais e em órgãos distantes, o doente continua a pertencer à fase inicial. De acordo com os critérios de estadiamento TNM do cancro gástrico, o cancro gástrico precoce inclui principalmente lesões de cancro gástrico que invadem a camada mucosa, a camada submucosa ou a camada muscular, mas as lesões são limitadas e não há metástases linfonodais regionais na área perigástrica ou metástases em órgãos distantes. O cancro gástrico precoce geralmente não apresenta sintomas óbvios ou sintomas atípicos, como plenitude e inchaço depois de comer, refluxo ácido e azia. O tratamento do cancro gástrico precoce consiste principalmente em cirurgia radical, sendo necessário administrar quimioterapia adjuvante a alguns doentes após a cirurgia. Após medidas activas de tratamento abrangente, a taxa de sobrevivência de cinco anos dos doentes é de cerca de 85%, com um prognóstico relativamente bom.