Aproximadamente 75% dos doentes com ascite são causados por cirrose, os restantes podem ser causados por doenças malignas, insuficiência cardíaca, tuberculose, doença pancreática, etc. A ascite é a mais comum das três principais complicações da cirrose e ocorre em cerca de 60% dos doentes com cirrose compensada num período de 10 anos. A formação de ascite na cirrose indica um mau prognóstico, com uma taxa de mortalidade de cerca de 40% ao fim de 1 ano e de 50% ao fim de 2 anos. Os preditores mais fiáveis de mau prognóstico incluem: hiponatrémia, pressão arterial baixa, creatinina sanguínea elevada e sódio urinário baixo. Tanto o Clube Internacional de Ascite como as directrizes da EASL de 2010 recomendam que a ascite cirrótica possa ser classificada em 3 graus: ascite de grau 1 (pequena quantidade de ascite, detectada apenas por ultra-sons); ascite de grau 2 (quantidade moderada de ascite com distensão abdominal simétrica moderada marcada); e ascite de grau 3 (quantidade grande ou grave de ascite com distensão abdominal marcada). Uma vez que a sobrevivência é significativamente menor nos doentes com ascite de grau 2 ou 3, o transplante hepático deve ser considerado como uma potencial opção de tratamento. A avaliação inicial dos doentes com ascite inclui a história, o exame físico, a ecografia abdominal, a função hepática, a função renal, os electrólitos e a análise da ascite, com especial ênfase na contagem de células e no SAAG (gradiente ascite-albumina sérica) da ascite, que pode ser atribuída à hipertensão portal se o SAAG for ≥ 1,1 g/dl (ou 11 g/L), com uma precisão de aproximadamente 97%. A restrição moderada da ingestão de sódio é uma parte importante do tratamento da ascite (ingestão de sódio de 80-120 mmol/d, equivalente a 4,6-6,9 g/d de sódio), o que equivale aproximadamente a uma dieta de sódio que evita a adição de refeições pré-preparadas. Não existe informação que apoie a restrição de fluidos em doentes com ascite com concentrações normais de sódio no sangue. Os diuréticos são a base do tratamento da ascite. Os doentes com ascite de grau 2 (moderada) no primeiro episódio devem receber um antagonista da aldosterona, como a espironolactona, começando com 100 mg/dia e aumentando progressivamente até uma dose máxima de 400 mg/dia, e os doentes com ascite sem resposta ou recorrente devem ser combinados com furosemida, aumentando progressivamente de 40 mg/dia até uma dose máxima de 160 mg/dia. É de salientar que a terapêutica diurética é predominantemente oral e tem de ser administrada em rajadas. Muitos doentes ou médicos preferem frequentemente a aplicação intravenosa de furosemida ou doses orais fraccionadas, o que é um grande equívoco. Durante a terapêutica diurética, se o doente estiver gravemente edemaciado, a taxa de perda de peso não precisa de ser limitada e, se o edema desaparecer, recomenda-se que o doente não perca mais de 0,5 kg/dia. Durante o tratamento da ascite, deve ter-se o cuidado de prevenir a hiponatrémia, a peritonite espontânea e a síndrome hepatorrenal. No caso de ascite de grau 3 (maciça), é preferível o tratamento com libertação maciça de fluidos por laparotomia (LVP). A LVP é geralmente segura e pode ser administrada sem albumina após a laparotomia se o volume de ascite libertado for inferior a 5 L. Se o volume de ascite libertado for superior a 5 L, podem ser administrados 8 g de albumina por cada L adicional. estudos não demonstraram de forma convincente uma melhoria da sobrevivência. Quando a ascite é refractária do ponto de vista médico, os doentes têm uma sobrevivência média de aproximadamente 6 meses e, por conseguinte, o transplante hepático deve ser considerado em doentes com ascite intratável.