É um longo processo que todas as futuras mães têm de passar antes do nascimento do seu bebé. Como obstetra que acompanha as futuras mães, compreendemos os seus sentimentos mistos durante este processo, sendo cada check-up uma mistura de antecipação e apreensão. O ultra-som é um instrumento indispensável para observar anomalias estruturais fetais e anomalias de desenvolvimento durante os exames de maternidade, e ocupa também um lugar muito importante na mente das futuras mães. Esta é a pergunta mais comum feita no final do exame. Um paciente foi recentemente admitido no nosso departamento e verificou-se que tinha líquido peritoneal fetal na ecografia a partir das 30 semanas de gestação, mas não foram observadas anomalias cromossómicas fetais na punção do sangue do cordão umbilical. O recém-nascido foi diagnosticado com atresia ileal congénita pelo departamento de pediatria e foi submetido a ressecção ileal e anastomose término-terminal da zona árctica. Neste caso, ocorreu-me que muitas das futuras mães estão preocupadas com o que se passa com as anomalias de ultra-sons, tais como ascite fetal, ou hidroperitoneu, que é um fluido abdominal fetal. Quais são as causas? Qual é o prognóstico para o feto? Este artigo é uma breve introdução às causas e prognóstico da ascite fetal, com vista a esclarecer algumas destas questões e confusão. A ascite fetal é uma acumulação anormal de líquido no abdómen fetal e é uma das anomalias mais comuns observadas no feto na ultra-sonografia. Pode ser dividida em ascite simples e “hydrops fetalis” com ascite. A ascite simples refere-se à ausência de acumulação de fluidos no feto para além da ascite, mas pode ser combinada com malformações ou outras anomalias de ultra-sons, enquanto a síndrome de edema fetal se refere à acumulação anormal de fluido em duas ou mais cavidades corporais diferentes, incluindo derrame pleural, derrame pericárdico, edema cutâneo e espessamento da placenta. A incidência exacta é difícil de estimar actualmente, uma vez que não existem critérios de diagnóstico uniformes e podem faltar ascite ligeiras ou transitórias. Como a ascite fetal está frequentemente associada a malformações orgânicas ou estruturais que envolvem vários sistemas, incluindo digestivo, respiratório, esquelético e cardiovascular, é importante notar a presença de anomalias nestes sistemas quando a ecografia sugere a presença de ascite fetal. As causas da ascite fetal são complexas e é geralmente aceite que tanto as causas imunológicas como não imunológicas da hidropisia fetal podem contribuir para o desenvolvimento da ascite fetal, bem como da ascite idiopática de origem desconhecida. As principais causas imunológicas são a incompatibilidade do grupo sanguíneo materno-fetal levando à anemia hemolítica do feto, que geralmente resulta na síndrome clássica do edema fetal; as causas não imunológicas incluem anomalias cromossómicas fetais, infecções intra-uterinas, malformações de órgãos fetais e talassemia. Outras causas possíveis de ascite fetal incluem a síndrome de transfusão gémea a gémea (TTTS), transfusão de sangue materno-fetal, hipertiroidismo materno, medicações específicas durante a gravidez e algumas doenças genéticas. A maior proporção de diagnósticos de ascite fetal feitos por ultra-sons deve-se a anomalias do sistema digestivo, principalmente peritonite de mecónio, e a taxa de diagnóstico da causa do síndrome de edema fetal é mais elevada do que a da ascite simples. Além disso, como o sangue do cordão umbilical fornece mais pistas para o diagnóstico etiológico do que o líquido amniótico, como a ascite devido a anomalias hematológicas, a aspiração de sangue do cordão umbilical deve ser preferida para o diagnóstico etiológico da ascite fetal. O prognóstico da ascite fetal está relacionado com uma série de factores. O tipo de ascite fetal (ascite simples ou hidrops fetalis), a semana de gestação em que ocorre e se está associada a malformações fetais são todos considerados como factores importantes que afectam o prognóstico do feto. O prognóstico de um feto com ascite simples é geralmente considerado bom com monitorização pré-natal até ao termo completo, como no caso do recém-nascido descrito acima. Os fetos com ascite que se apresentam com menos de 24 semanas de idade gestacional, com síndrome de edema fetal ou com outras malformações sistémicas tendem a ter uma taxa de mortalidade mais elevada. Além disso, a etiologia da ascite fetal é um dos factores mais importantes na determinação do prognóstico de um feto com ascite, e é desejável avaliar o prognóstico do feto através do diagnóstico etiológico. O tratamento de fetos com ascite pode incluir laparotomia e redução da ascite e transfusão de sangue intra-uterino, mas o valor deste tratamento é pouco claro e o seu papel na melhoria do prognóstico fetal é extremamente limitado. Através do acima exposto, as futuras mães devem ter uma ideia aproximada das ascite fetal e estar preparadas para cooperar com o seu obstetra na procura activa da causa enquanto realizam exames ultra-sónicos regulares para fazer uma escolha adequada de acordo com a semana gestacional, a causa, a presença de malformações fetais e o estado intra-uterino do feto.