A ascite pode ocorrer em doentes com cirrose e hepatite alcoólica, e a hipertensão portal é um factor essencial para o desenvolvimento da ascite. A ascite é a manifestação clínica mais proeminente da cirrose. O aumento da pressão venosa portal aumenta a pressão de filtração nos leitos capilares do sistema portal, enquanto que a hipoproteinemia induzida pela cirrose, a diminuição da pressão osmótica coloidal plasmática e a produção excessiva de fluido linfático contribuem para a fuga de fluido da superfície do fígado e da membrana plasmática intestinal para a cavidade peritoneal, resultando na ascite. Na hipertensão portal, embora o fluxo sanguíneo intravenoso seja aumentado, o fluxo sanguíneo central é diminuído, estimulando assim a produção excessiva de aldosterona renal, levando à retenção de água e sódio e exacerbando a formação de ascite. Antes do início da ascite, os pacientes experimentam frequentemente uma distensão intestinal, tal como uma sensação de aumento da circunferência abdominal e aumento de peso. Quando há uma grande quantidade de ascite, o abdómen fica inchado e a parede abdominal fica tensa e brilhante, fazendo com que o paciente tenha dificuldade em mover-se. O aumento da pressão abdominal comprime os órgãos intra-abdominais e pode causar uma hérnia umbilical, ou pode elevar o diafragma e causar dispneia e palpitações. Em casos de ascite moderada ou maior, um som móvel turvo pode ser ouvido por percussão. Em casos de pequenas quantidades de ascite, o som móvel turvo não é óbvio e o diagnóstico pode ser confirmado com a ajuda de ultra-sons abdominais.