O rácio de osmolalidade urinária pode reflectir a função da concentração da urina, especialmente em doentes com insuficiência renal aguda, e o nível de osmolalidade urinária pode reflectir se a doença é pré-renal, nefrogénica ou pós-nefrogénica. A osmolalidade da urina é basicamente a mesma que a gravidade específica da urina, e a gravidade específica da urina é frequentemente utilizada clinicamente em vez da osmolalidade para observar a doença. Na insuficiência renal aguda, a gravidade específica da urina será reduzida em <1.010 devido a danos nos túbulos renais e no interstício. quando a insuficiência renal aguda, ocorrendo em natureza pré-renal, o volume de sangue efectivo no corpo é insuficiente e a osmolalidade da urina será significativamente superior ao normal, geralmente a gravidade específica da urina >1.020. quando a insuficiência renal ocorre num historial de nefropatia obstrutiva, tal como pós-renal, a osmolalidade da urina estará no intervalo normal, a gravidade específica da urina em entre 1.015 e 1.020. Portanto, uma visão correcta da osmolalidade da urina é um guia claro para o tratamento e prognóstico da doença.