Se um paciente não tiver tido um movimento intestinal durante mais de 48 horas, as fezes irão acumular-se no cólon sigmóide e no recto. A principal função do intestino grosso é absorver água, e a retenção prolongada no intestino grosso fará com que as fezes se tornem secas e duras, tornando mais difícil a passagem das fezes, o que geralmente resulta num ciclo vicioso. Os pacientes com obstipação são aconselhados a consumir quantidades adequadas de fibra alimentar. Entre os vegetais verdes, tais como espinafres e aipo, que são ricos em fibra, mais devem ser consumidos para ajudar a aliviar a obstipação. Os doentes com obstipação devem também beber mais água, uma vez que a água é necessária para aumentar o líquido intestinal, o que facilita a passagem das fezes quando aumentam.