O fígado gordo é uma acumulação excessiva de gordura nas células do fígado. O fígado gordo ocorre quando a acumulação de gordura no fígado excede 5 por cento do peso normal do fígado. No tipo de fígado gordo com grandes gotículas de gordura, estas enchem os hepatócitos, deslocando os núcleos para a periferia. No tipo de fígado gordo com pequenas gotículas de gordura, as pequenas gotículas de gordura acumulam-se no fígado e as células são espumosas com núcleos centrados. A esteatose hepática difusa é frequentemente distribuída por zonas e está associada a muitas das doenças observadas clinicamente. Nos países desenvolvidos, o alcoolismo, a obesidade e a diabetes mellitus são as causas mais comuns de grandes gotículas de gordura no fígado, enquanto outras causas incluem a desnutrição (especialmente dietas deficientes em proteínas em crianças com doença de kwashiorkor), doenças inatas do metabolismo (gluconeogénese, galactose, tirosina ou homocisteína), medicamentos (por exemplo, corticosteróides) e doenças sistémicas associadas à febre. Podem ocorrer pequenas gotículas de fígado gordo no fígado gordo agudo da gravidez, na síndrome de Rey, em alguns medicamentos hepatotóxicos (ácido valpróico, tetraciclina, salicilatos) e em defeitos congénitos do metabolismo (por exemplo, deficiências das enzimas do ciclo da ureia ou oxidação deficiente de AGL nas mitocôndrias). No nosso país, as principais causas de fígado gordo são: dieta rica em gorduras, gosto por doces e consumo crónico de álcool. Sintomas, sinais e diagnóstico A doença hepática gorda com grandes gotículas de gordura é frequentemente detectada durante o exame físico e é mais comum em doentes com alcoolismo, obesidade ou diabetes mellitus, podendo também apresentar-se com dor abdominal superior direita, sensibilidade e iterícia. As anomalias bioquímicas frequentemente observadas na doença do fígado gordo são muitas vezes inconsistentes com outras doenças hepáticas. A fosfatase alcalina ou a aminotransferase podem estar ligeiramente elevadas e a ecografia, especialmente a TAC, pode revelar excesso de gordura. O fígado gordo só pode ser diagnosticado por biópsia hepática. Dado que a acumulação de gordura no fígado pode sugerir a ação de hepatotoxinas e a presença de doenças ou distúrbios metabólicos desconhecidos, o diagnóstico de fígado gordo pode levar a uma avaliação mais aprofundada do doente. Também se encontram depósitos de gordura no fígado na doença hepática gorda não alcoólica, que é comum em doentes do sexo feminino, obesas ou diabéticas. Também pode ocorrer no bypass jejunal, em indivíduos mal nutridos e em associação com determinados medicamentos (por exemplo, glucocorticóides, estrogénios sintéticos, etamidofuranona, tamoxifeno), e pode apresentar-se com hepatomegalia, sendo o diagnóstico histológico baseado na esteatose de grandes gotículas lipídicas e na inflamação lobular, por vezes acompanhada de fibrose e vesículas vítreas de Mallory. É frequentemente observada em doentes que fizeram uma biopsia hepática por outros motivos, como uma elevação de 2 a 3 vezes das transaminases plasmáticas num doente assintomático. O diagnóstico é efectuado se se verificar que não foi consumido álcool. A doença hepática gorda de pequenas gotículas tem sintomas óbvios, como fadiga, náuseas e vómitos, que podem ser rapidamente seguidos de iterícia, coma hipoglicémico e coagulação intravascular disseminada. As grandes gotículas de gordura são inofensivas em si mesmas e são geralmente reversíveis. Pode mesmo ser revertida em doentes focais (por exemplo, fígado gordo na gravidez, em que o parto precoce pode salvar a vida). A doença hepática gorda alcoólica pode estar associada a inflamação e necrose (hepatite alcoólica) e a lesões hepáticas a longo prazo com cirrose. As pequenas gotas de fígado gordo têm um início mais rápido e podem frequentemente ser revertidas se o doente sobreviver. Não existe um tratamento específico para além da eliminação da causa ou do tratamento da doença subjacente, e pensa-se que mesmo a obesidade e a doença hepática gorda diabética não progridem geralmente para cirrose. Embora as substâncias hepatotóxicas, como o álcool ou o tetracloreto de carbono (que também podem causar necrose hepática), possam eventualmente levar à cirrose, não há provas directas de que o fígado gordo possa levar à cirrose, sendo necessário que uma série de outros factores estejam envolvidos. O prognóstico da NAFLD é geralmente bom, sem progressão histológica ou clínica, mas alguns doentes podem desenvolver fibrose hepática e evoluir para cirrose. Os doentes obesos devem perder peso, embora não tenha sido demonstrado qualquer benefício. Relatórios clínicos não controlados demonstraram que o tratamento com ácido ursodeoxicólico é eficaz. A prevenção e o tratamento do fígado gordo são, na verdade, bastante simples e não requerem qualquer medicação. O fígado gordo é reversível e pode ser prevenido e invertido prestando atenção às seguintes questões: 1. fazer uma dieta leve; 2. evitar o álcool; 3. comer o mínimo possível de doces ou bebidas açucaradas; e 4. caminhar rapidamente durante uma hora por dia, cerca de 5 quilómetros. Se aderir durante três meses, poderá ver o efeito.