A insuficiência respiratória pode ser dividida em tipo I e tipo II, ou aguda e crónica, de acordo com diferentes critérios de tipagem, como segue: 1. tipo I: acompanhada apenas de hipoxemia, com uma pressão parcial arterial de oxigénio inferior a 60 mmHg e uma pressão parcial normal ou baixa de dióxido de carbono; 2. tipo II: uma pressão parcial de dióxido de carbono superior a 50 mmHg, acompanhada de uma baixa pressão parcial de oxigénio; ou uma pressão parcial de oxigénio superior a 60 mmHg e uma pressão parcial de dióxido de carbono superior a 50 mmHg em doentes com insuficiência respiratória crónica; 3. aguda: um curto período de tempo que pode causar danos funcionais em órgãos vitais; 4. crónica: um processo crónico que não causa danos graves em órgãos vitais.