Existem muitos factores desencadeantes da asma, especialmente intimamente relacionados com factores ambientais, tais como a exposição súbita ao ar frio, peles de animais, fumo e pólen, que podem causar um ataque agudo de asma. As pessoas que sofrem de asma devem, portanto, aprender a usar medicação de primeiros socorros e alguns devem transportá-la com eles. β2 aerossóis agonistas de curta duração tais como salbutamol e terbutalina podem ser inalados durante um ataque de asma aguda, 2-4 sprays de cada vez; se os sintomas não forem aliviados, o spray pode ser repetido após 20 minutos; aqueles que não puderem ser aliviados após 3 repetições devem ir ao hospital para tratamento de emergência. Agonistas de curta duração β2 agonistas são medicamentos que aliviam rapidamente os sintomas da asma, relaxando os músculos lisos apertados à volta das trompas brônquicas e assim dilatando temporariamente as vias respiratórias espasmódicas, que podem ter efeito dentro de 3~5 minutos e durar cerca de 4 horas.