Os aminoácidos são compostos orgânicos que contêm um grupo amino básico e um grupo carboxilo ácido. Os aminoácidos são as unidades básicas que constituem as proteínas.
Através do metabolismo no corpo do doente, os aminoácidos podem sintetizar as proteínas dos tecidos, transformar-se em hormonas, anticorpos, creatina e outras substâncias que contêm amoníaco, ser convertidos em hidratos de carbono e gorduras e oxidados em dióxido de carbono, água e ureia, produzindo assim energia.
As proteínas não podem ser absorvidas diretamente pelos doentes no seu trato gastrointestinal, sendo necessário que passem por uma variedade de enzimas digestivas no trato gastrointestinal para decompor as proteínas de elevado peso molecular em polipéptidos de baixo peso molecular ou aminoácidos, antes de serem absorvidas no intestino delgado e entrarem no fígado.
A presença de uma retenção excessiva de aminoácidos no organismo pode conduzir à obesidade e causar mal-estar no organismo. O consumo de grandes quantidades de aminoácidos pode também afetar a digestão, provocar desconforto e causar diabetes e outras doenças.