O refluxo alimentar não significa necessariamente cancro. Por exemplo, a esofagite de refluxo e a cárdia também podem causar refluxo esofágico. No entanto, os doentes com cancro do esófago também podem causar refluxo esofágico, especialmente se o cancro estiver obstruído, o que pode ocorrer depois de comer e cuspir grandes quantidades de muco e alimentos. Para verificar se o peristaltismo é normal, é necessária uma refeição de bário do tracto gastrointestinal superior e uma gastroscopia para verificar a presença de tumores malignos na mucosa do esófago. Uma vez identificada a causa, é elaborado um plano de tratamento e, se se tratar de cancro do esófago, o tratamento deve ser efectuado o mais rapidamente possível.