Revimos as provas disponíveis sobre os efeitos cardiovasculares da ingestão de ácidos gordos polinsaturados n-3 (PUFA), concentrando-nos na cadeia longa (frutos do mar) n-3 PUFA, incluindo as suas principais fontes alimentares, efeitos sobre os factores de risco fisiológicos, possíveis vias moleculares e metabolitos bioactivos, efeitos sobre pontos finais clínicos específicos, e orientações dietéticas disponíveis. As principais fontes alimentares incluem peixes ricos em lípidos e outros frutos do mar. A ingestão de PUFA n-3 reduz os triglicéridos plasmáticos, o ritmo cardíaco em repouso e a pressão arterial e pode melhorar a perfusão e eficiência do miocárdio, reduzir as respostas inflamatórias e melhorar a função vascular. Estudos experimentais demonstraram que o n-3 PUFA tem um efeito antiarrítmico directo2, que questiona a literatura existente sobre os seres humanos. n-3 PUFA afecta uma miríade de vias moleculares, incluindo a alteração das propriedades físico-químicas das membranas celulares, interacção directa e regulação dos canais de membrana e proteínas, regulação da expressão genética através de receptores nucleares e factores de transcrição, alterações no histotipo do aracidonato e a conversão de PUFA n-3 em metabólitos biologicamente activos. Em estudos observacionais prospectivos e ensaios clínicos aleatórios adequados, os benefícios da n-3 PUFA parecem estar mais associados à mortalidade por doenças coronárias e morte cardíaca súbita. O potencial impacto da n-3 PUFA no prognóstico de outros eventos cardiovasculares está menos desenvolvido, incluindo estudos observacionais e/ou ensaios aleatórios com provas contraditórias sobre os efeitos da n-3 PUFA no enfarte do miocárdio não fatal, acidente vascular cerebral isquémico, fibrilação atrial, arritmias ventriculares frequentes e insuficiência cardíaca. de provas contraditórias. As lacunas na investigação incluem a importância relativa de diferentes mecanismos fisiológicos e moleculares, a resposta exacta da dose dos efeitos fisiológicos e clínicos, se o óleo de peixe representa todos os benefícios do consumo de peixe, e os efeitos clínicos da PUFA n-3 à base de plantas. Em conclusão, os dados actuais fornecem provas consistentes e fortes de que os PUFA n-3 são compostos biologicamente activos que reduzem o risco de morte cardíaca súbita. As directrizes nacionais e internacionais recomendam consistentemente que a população em geral consuma 250 mg de PUFA de cadeia longa n-3 diariamente ou pelo menos duas porções de peixe rico em óleo por semana.