A cirurgia de bypass gástrico é agora um procedimento cirúrgico comum para o tratamento da diabetes. Estatisticamente, a maioria dos pacientes que se qualificam para o procedimento estão livres de dependência de drogas e podem manter a sua glicemia dentro de uma gama saudável apenas com exercício apropriado e uma boa dieta, melhorando significativamente a qualidade de vida dos diabéticos. Ao contrário dos medicamentos tradicionais, a cirurgia de bypass gástrico modifica o tracto gastrointestinal para baixar o açúcar no sangue a um nível que o corpo pode controlar, sendo as alterações mais óbvias o peso e a dieta. Muitas pessoas desenvolvem diabetes porque são cronicamente obesas, resultando numa elevada resistência à insulina e num pâncreas cronicamente sobrecarregado, razão pela qual a perda de peso é também um tratamento eficaz para a diabetes obesa. A cirurgia de bypass gástrico permite aos pacientes perderem uma quantidade significativa de excesso de peso num curto período de tempo, o que reduz consideravelmente a resistência à insulina e torna naturalmente a sua própria insulina mais capaz de controlar o seu açúcar no sangue. Ao mesmo tempo, a cirurgia de bypass gástrico também reduz a capacidade do paciente de comer e absorver. Em comparação com as pessoas que não foram operadas, os pacientes que foram submetidos a cirurgia metabólica de perda de peso terão menos aumento de açúcar no sangue depois de comer e menos pressão para regular. Além disso, a cirurgia também altera a flora intestinal e a secreção hormonal, o que tem um efeito hipoglicémico, e em conjunto estas alterações dão aos pacientes a capacidade de regular o seu açúcar no sangue por si mesmos. Contudo, a cirurgia de bypass gástrico não restaura totalmente a função do pâncreas, e a glicemia elevada não pode ser reduzida a uma gama saudável, pelo que o consumo excessivo de alimentos com um índice glicémico elevado não é recomendado após a cirurgia. Os pacientes são também aconselhados a fazer exercício para aumentar a vitalidade do pâncreas para melhores resultados.