O tempo exato que um linfoma demora a passar do estádio 1 para o estádio 4 está relacionado com o tipo de tumor, com a capacidade de compensação do doente e com o facto de ter ou não recebido tratamento regular. De uma forma geral, um linfoma inerte pode demorar dez anos ou mais a passar do estádio I para o estádio IV. No caso de um linfoma agressivo, demora apenas cerca de seis meses a um ano. O linfoma é um tipo de tumor maligno, e o estádio I refere-se geralmente ao estádio inicial. Se o doente estiver em boas condições e colaborar com o médico para efetuar um tratamento eficaz numa fase inicial, a evolução da doença será mais lenta, e a evolução do estádio I para o estádio IV pode demorar alguns anos, ou mesmo cerca de dez anos. Se o linfoma agressivo não for tratado a tempo, o doente pode evoluir para o estádio IV em cerca de meio ano a um ano, ou mesmo evoluir para um linfoma avançado em três a seis meses. Uma vez diagnosticado o linfoma, os doentes devem cooperar ativamente com os médicos no tratamento, o que pode atrasar o desenvolvimento da doença e, geralmente, quanto mais precoce for o tratamento, melhor será o prognóstico.