A espinha bífida é algo hereditária e estudos confirmaram que a incidência aumenta para 2%-3% naqueles com uma história anterior de nascimentos com espinha bífida; 6%-8% com dois. O risco de espinha bífida é também aumentado em familiares próximos, tais como irmãos com antecedentes de espinha bífida, especialmente na linha materna. Como a espinha bífida é um tipo de espinha bífida, a espinha bífida é hereditária. Há também um aumento da incidência durante períodos de guerra, fome e dificuldades económicas, mas a incidência diminui gradualmente após a guerra. A herança segue uma lei não-mendeliana de herança e pode ser multifactorial. A suplementação com ácido fólico pré-natal pode reduzir a hereditariedade da espinha bífida.