À medida que a sociedade evolui e as pessoas se tornam mais conscientes em relação à saúde, os exames de saúde anuais tornaram-se comuns para a maioria das pessoas. É frequente os doentes dirigirem-se às consultas externas para revisão dos seus relatórios médicos, perguntando-se se os nódulos no fígado descritos nos exames imagiológicos são importantes ou não. Poderá tratar-se de cancro do fígado? Precisam de ser tratados? Alguns deles vão ao Baidu e procuram os resultados, mas quanto mais procuram, mais assustados ficam e mais incertos se tornam. Antes de mais, vejamos brevemente o papel que o fígado desempenha no nosso corpo. O fígado é a maior glândula digestiva do sistema digestivo humano e está localizado no abdómen superior direito do corpo, pesando cerca de 1200g. Está envolvido no metabolismo do organismo, na produção de bílis, na desintoxicação, na coagulação do sangue, na imunidade e noutras funções importantes, sendo um órgão essencial para a manutenção das actividades vitais do organismo. I. Nódulos intra-hepáticos É um termo coletivo para as lesões que ocorrem na área do fígado e podem ser divididas em duas categorias: benignas e malignas. Nódulos benignos Os mais comuns são os quistos hepáticos, os hemangiomas hepáticos e a hiperplasia nodular focal. Normalmente, são de crescimento lento, têm pouco impacto na saúde e não requerem qualquer tratamento especial, necessitando apenas de um acompanhamento regular. No entanto, se os nódulos forem demasiado grandes e causarem pressão, pode ser considerada uma intervenção cirúrgica. Os nódulos malignos são também vulgarmente designados por tumores malignos. Incluem principalmente o cancro hepatocelular do fígado, o cancro colangiocelular do fígado, os tumores metastáticos do trato gastrointestinal, da vesícula biliar e da mama. Os tumores malignos são infiltrativos, crescem rapidamente, são propensos a metástases e são muito perigosos para a vida. Devem ser tratados o mais cedo possível após a sua deteção e não devem ser adiados. A ultrassonografia é o método preferido de imagiologia do fígado, que é barato, conveniente e não invasivo. A ecografia de rotina recomenda que os doentes estejam em jejum durante pelo menos 8 horas para reduzir o efeito do gás gastrointestinal na qualidade da imagem do fígado. A ecografia convencional pode mostrar o tamanho e a forma do fígado, a estrutura parenquimatosa, o sistema de ductos, a direção e a distribuição dos vasos sanguíneos no fígado, esclarecer a presença de nódulos hepáticos, o seu tamanho e localização específicos e identificar inicialmente a natureza benigna e maligna dos nódulos. Ultrassonografia Embora a ultrassonografia convencional seja o método preferido de exame do fígado, o diagnóstico qualitativo adicional dos nódulos intra-hepáticos e o esclarecimento do fornecimento de sangue aos nódulos requerem o auxílio da ultrassonografia. A ecografia é realizada através da injeção intravenosa de um agente de contraste para ultra-sons. Está indicada para lesões que requerem um diagnóstico definitivo adicional após a ecografia convencional, para lesões suspeitas em doentes com hepatite crónica ou cirrose, para lesões suspeitas em doentes com antecedentes de malignidade e para informação imagiológica adicional quando a RM, a TC ou outros exames imagiológicos não são definitivos ou são inconsistentes. 4) Se forem encontrados nódulos intra-hepáticos no exame físico, porque é que normalmente não há sintomas? Nas fases iniciais dos nódulos hepáticos benignos e malignos não há sintomas óbvios. Alguns nódulos benignos de grandes dimensões podem apresentar desconforto no abdómen superior direito quando produzem sintomas de pressão. Quando os sintomas são óbvios, como inchaço e dor na zona do fígado, um nódulo na parte superior direita do abdómen, perda de peso inexplicável, inchaço, diarreia, febre intermitente e fraqueza, o doente já se encontra numa fase avançada. Por conseguinte, é muito importante efetuar exames médicos regulares, não sendo aceitável a ideia de que “não preciso de ser examinado porque não me sinto bem”. V. Quem é suscetível de desenvolver nódulos malignos (tumores malignos)? Os tumores malignos têm normalmente uma certa base na doença hepática. Os antecedentes familiares de cancro do fígado, os doentes com hepatite B crónica, os doentes com cirrose e os doentes com antecedentes de tumores são todos eles grupos de alto risco e devem ser revistos regularmente no hospital. Em suma, os doentes devem ser novamente examinados no hospital para detetar os nódulos hepáticos descritos no relatório médico. Depois de identificar o carácter benigno e maligno, diferencie-os: controlos regulares para os nódulos benignos e tratamento precoce para os nódulos malignos.