Existem muitos tipos diferentes de tratamento para o cancro primário do fígado em adultos. Alguns tratamentos são padrão (os actualmente em uso clínico) e outros estão a ser investigados em ensaios clínicos.
Um ensaio clínico terapêutico é um método de investigação concebido para ajudar a melhorar um tratamento existente ou a descobrir um novo tratamento para um novo cancro. Quando um ensaio clínico mostra que um novo tratamento é melhor do que o tratamento padrão, o novo tratamento tem o potencial de se tornar o tratamento padrão. Alguns pacientes podem querer participar num ensaio clínico, mas alguns ensaios clínicos só estão abertos a pacientes que ainda não começaram o tratamento.
As doentes com cancro do fígado são tratadas por uma equipa especializada em cancro do fígado, que é supervisionada por um oncologista médico (um médico especializado no tratamento do cancro). Se necessário, o oncologista médico encaminhará os doentes para outros profissionais de saúde formados no tratamento do cancro do fígado, o que pode incluir:
- hepatologistas
- Surgeon oncologistas
- Organ transplant cirurgiões
- Radiação oncologistas
- Radiologistas intervencionistas (especialistas que utilizam a imagiologia e as menores incisões possíveis para diagnosticar e tratar doenças)
- Patologistas
Medidas de tratamento padrão
Monitorização
Monitorização de lesões cancerosas com menos de 1 cm encontradas no rastreio, geralmente de três em três meses.
Cirurgia
A cirurgia refere-se à hepatectomia parcial (remoção cirúrgica da parte do fígado onde o cancro ocorreu), onde uma cunha de tecido, todo o lóbulo ou uma área maior do fígado e algum tecido saudável circundante é removido. A função do fígado é mantida pelo tecido hepático restante, com a possibilidade de regeneração.
Tranplante de fígado
Um transplante de fígado (transplante de fígado) é a remoção de todo o fígado e o seu implante num fígado doador saudável. Os requisitos para um transplante de fígado são que a lesão esteja confinada ao fígado e que esteja disponível um fígado doador. Se o paciente precisar de esperar por um fígado doador, outros tratamentos podem ser dados conforme necessário.
Terapia de ablação
A terapia de ablação remove ou destrói o tecido canceroso. Há muitos tipos diferentes de terapia de ablação disponíveis para tratar o cancro do fígado:
- Ablação por radiofrequência: utiliza uma agulha especial para alcançar o tumor directamente através da pele, ou através de uma incisão no abdómen, e utiliza ondas electromagnéticas de alta energia para aquecer a agulha e o tumor para matar as células cancerígenas.
- Terapia de microondas: Esta terapia expõe o tumor às altas temperaturas produzidas pelas microondas, o que pode destruir e matar células cancerosas ou torná-las mais sensíveis à radiação e a certos medicamentos anti-cancerígenos.
- Injeção de etanol percutâneo: Este tratamento utiliza uma pequena agulha para injectar etanol (álcool puro) directamente no tumor para matar as células cancerígenas, que pode necessitar de ser suplementado com outros tratamentos. Um anestésico local é geralmente administrado durante o tratamento e um anestésico geral pode ser administrado se o paciente tiver tumores múltiplos no fígado.
- Crioablação: Este tipo de tratamento utiliza um instrumento para congelar e destruir as células cancerosas, também conhecido como crioterapia ou criocirurgia.
- Terapia de electroporação: Este tratamento envolve a colocação de eléctrodos no tumor para enviar impulsos eléctricos para matar as células cancerosas e está ainda em ensaios clínicos.
Embolise
Terapia de simbolização é um método de tratamento do cancro, utilizando substâncias para bloquear ou reduzir o fluxo de sangue através da artéria hepática até ao tumor. Quando o tumor não consegue obter o oxigénio e os nutrientes de que necessita, não pode continuar a crescer. A terapia de embolização é utilizada em pacientes que não podem ter o seu tumor removido por cirurgia ou ablação e onde o tumor ainda não se espalhou para fora do fígado.
O fornecimento de sangue ao fígado vem da veia portal e da artéria hepática. O sangue da veia portal vai normalmente para tecido hepático saudável, enquanto o sangue da artéria hepática vai normalmente para o tumor. Depois de o fornecimento de sangue da artéria hepática ser bloqueado pela embolização, o tecido hepático saudável continua a receber sangue da veia porta.
Existem dois tipos principais de terapia de embolização:
- Embolização transarterial (TAE): É feita uma pequena incisão na coxa medial e um cateter (mangueira fina) é inserido no vaso arterial e colocado na artéria hepática. Uma vez colocado o cateter, é injectada uma substância que bloqueia a artéria hepática e impede o fluxo de sangue para o tumor.
- Quimioembolização arterial por cateter (TACE): É semelhante ao TAE, excepto que os medicamentos anti-cancerígenos são administrados ao mesmo tempo, quer ligando-os a microesferas e injectando-os na artéria hepática, quer injectando-os através de um cateter na artéria hepática e depois injectando uma substância para bloquear a artéria hepática. A maioria dos medicamentos anti-cancerígenos são distribuídos centralmente perto do tumor, com apenas uma pequena quantidade a atingir o resto do corpo. Este tipo de terapia é também conhecido como quimioembolização.
Terapias orientadas
Terapia orientada é um tratamento que utiliza drogas ou outras substâncias para identificar e atacar células cancerígenas específicas sem prejudicar as células normais. A terapia orientada para o cancro do fígado de adultos pode utilizar medicamentos que impedem as células de se dividirem e previnem o crescimento de novos vasos sanguíneos no tumor.
Terapia de radioterapia
Terapia por radiação (radioterapia) é um tipo de tratamento do cancro que utiliza raios X de alta energia ou outros tipos de radiação para matar células cancerosas ou impedir o seu crescimento. Existem diferentes formas de radioterapia:
- terapia por radiação externa: Tratamento utilizando uma máquina externa que envia radiação para a área onde o tumor está a crescer.
- terapia de radiação formal: utiliza um computador para criar uma imagem tridimensional do tumor de modo a que o médico possa administrar a dose mais elevada possível de radiação ao tumor, evitando ao mesmo tempo danos no tecido normal.
- terapia por radiação corporal estereotáxica: é utilizado equipamento especial para posicionar o paciente e entregar a radiação directamente ao tumor. A dose total de radiação é dividida em doses menores e dada ao longo de um período de vários dias. Este tipo de radioterapia ajuda a prevenir danos nos tecidos normais e está ainda em ensaios clínicos.
- Radioterapia por feixe de luz: Radioterapia de alta energia que utiliza um fluxo de prótons (pequenas partículas de matéria com carga positiva) para matar células tumorais. Este tipo de radioterapia ainda se encontra em ensaios clínicos.
- terapia por radiação interna: utiliza material radioactivo selado numa agulha, semente, fio ou cateter e colocado directamente no tumor ou perto dele.
A forma de radioterapia escolhida depende do tipo e fase do cancro que está a ser tratado. A radioterapia externa pode ser utilizada para tratar o cancro primário do fígado em adultos.
Testes clínicos
Novos tipos de tratamento do cancro estão a ser estudados em ensaios clínicos.
Para alguns pacientes, a participação num ensaio clínico pode ser a melhor opção de tratamento. Os ensaios clínicos fazem parte do processo de investigação do cancro para determinar se os novos tratamentos são seguros e eficazes ou melhores do que os tratamentos padrão.
Muitos dos tratamentos padrão utilizados actualmente no tratamento do cancro baseiam-se em ensaios clínicos anteriores. Os pacientes inscritos em ensaios clínicos podem receber o tratamento padrão ou podem estar entre os primeiros pacientes a receber o novo tratamento.
A participação em ensaios clínicos pode ajudar a melhorar a forma como o cancro é tratado no futuro. Os ensaios clínicos podem frequentemente responder a muitas perguntas médicas e fazer avançar a investigação sobre o cancro, mesmo que não conduzam a novos tratamentos eficazes.
As doentes podem entrar num ensaio clínico antes, durante ou após o seu tratamento do cancro. Alguns ensaios clínicos só estão abertos a pacientes que ainda não receberam tratamento, e alguns são para pacientes cuja condição não melhorou. Ainda outros ensaios clínicos analisam novos tratamentos para impedir o regresso do cancro ou para reduzir os efeitos secundários do tratamento do cancro.
Possíveis testes de seguimento
As doentes podem necessitar de repetir testes para diagnosticar o seu cancro ou para determinar a fase do seu cancro, e existem também testes para ajudar a ver como o tratamento está a funcionar. A decisão de continuar, alterar ou interromper o tratamento baseia-se nos resultados dos testes.
Alguns testes são continuados após o tratamento ter terminado e os resultados podem mostrar se a condição melhorou ou se o cancro voltou. Tais testes são também conhecidos como testes de seguimento ou exames físicos.