Se não houver uma causa específica, não se sabe há quanto tempo está presente e se encontrar um buraco no seu dente, é muito provável que seja uma cárie. A cárie dentária é uma destruição crónica e progressiva dos tecidos duros dos dentes. As causas da cárie dentária são principalmente bacterianas e incluem outros factores como o hospedeiro, os alimentos, o tempo, etc. As bactérias são o primeiro elemento causador da cárie dentária, elas vão metabolizar e produzir ácido na superfície do dente, provocando gradualmente a desmineralização dos tecidos duros dos dentes e formando lentamente cavidades, e se as cavidades forem muito grandes, também ocorrerá pigmentação. É nesta altura que o paciente encontra um buraco no dente e, se não for tratado a tempo, à medida que a cárie se desenvolve, é muito provável que danifique o nervo e cause dor de dentes. Por conseguinte, se encontrar um dente descolorido com uma cárie, tem de visitar o hospital a tempo de receber o tratamento correcto.