O Sr. Zhou tem 50 anos de idade e dorme mal há mais de 20 anos. Depois de dormir quase uma dúzia de horas por noite, ele ainda se sentia sem descanso durante o dia, incapaz de recuperar as forças, facilmente sonolento, e podia até adormecer durante os poucos minutos em que esperava por um semáforo enquanto conduzia. Nos últimos anos, a sua má qualidade de sono piorou, a sua memória diminuiu drasticamente, a sua tensão arterial, que já estava acima do peso, tornou-se cada vez mais alta, e o seu açúcar no sangue começou a tornar-se anormal. O médico da clínica do sono disse-lhe que isto se devia à privação crónica de sono profundo causada pelo ressonar durante o sono. O Sr. Zhou disse ao Dr. Xuan Wei da Clínica de Distúrbios do Sono no Hospital Xiamen Xiangyue que se sentia desorientado a maior parte da noite quando dormia, e podia sentir as pessoas a falar e a andar ao seu lado; no dia seguinte, acordava com uma dor de cabeça e boca seca, e sentia que a sua força mental e física não tinha recuperado. Devido ao mau sono, a sua saúde tem sido muito pior nos últimos tempos, a sua memória tem vindo a declinar gravemente, está muito mais deprimido, e está preocupado e ansioso por dormir; tomou comprimidos para dormir durante este período, mas a qualidade do sono não melhorou, e sente dores de cabeça e tonturas mais pronunciadas quando acorda no dia seguinte. Contudo, o seu amante disse que ele dormia bem e o assobio vinha todos os dias assim que ele se deitava na cama. Depois de saber mais sobre o estado do Sr. Zhou, o Dr. Wei sugeriu que ele se submetesse a uma monitorização do sono durante toda a noite para obter uma imagem verdadeira do seu sono. O relatório de monitorização mostrou que o Sr. Zhou tinha síndrome de apneia do sono grave, com mais de 70 pausas ou hipoventilação por hora, o que significa que havia mais de uma pausa ou hipoventilação por minuto durante o sono. O ronco durante o sono não é um sinal de uma boa noite de sono, mas sim um sinal de que os músculos da garganta relaxam durante o sono ou que os músculos da nasofaringe caem, fazendo com que a via aérea superior se estreite e o fluxo de ar atinja a zona estreita, semelhante ao som da água a fluir através de uma parte estreita de um rio. Quando a via aérea é demasiado estreita ou bloqueada, pode levar à apneia e hipoventilação do sono, o que pode causar uma falta de oxigénio nos órgãos do corpo durante o sono. Esta falta crónica de oxigénio durante um longo período de tempo pode levar a patologias crónicas em órgãos como a hipertensão, diabetes, insuficiência renal, atrofia cerebral, etc. Se o bloqueio for prolongado, a morte súbita pode facilmente ocorrer. No entanto, o corpo tem um mecanismo de auto-protecção. Quando há uma pausa na inspiração ou hipoventilação durante o sono, o cérebro acordará brevemente e recuperará o controlo das contracções musculares e da inspiração, para que um roncador possa por vezes ser ouvido para parar de ressonar durante algum tempo e depois ressonar mais alto de repente. Em pacientes com síndrome de hipoventilação da apneia do sono, o cérebro acorda frequentemente para controlar o assobio, o que pode levar a fenótipos de sono pouco profundos durante toda a noite, sonhos excessivos, falta ou ausência de sono profundo, sono fragmentado e má continuidade. Estes pacientes não devem tomar comprimidos para dormir, que tendem a reduzir a sensibilidade do cérebro à hipoxia e a exacerbar a apneia e hipoventilação do sono. Em conjunto com o relatório de monitorização do sono nocturno e o seu estado, o Dr. Wei aconselhou o Sr. Zhou a parar de tomar comprimidos para dormir e a submeter-se ao tratamento, reforçando o seu exercício para controlar o seu peso, dormindo de lado e utilizando uma máquina de apitar para o tratamento.