A osteoartrite é uma doença osteoartrítica degenerativa crónica dos idosos, caracterizada por alterações degenerativas na cartilagem articular com lesões meniscais e sinoviais como as principais alterações patológicas. A causa exacta da osteoartrose continua a não ser clara. Pensa-se actualmente que está relacionado com a idade, desgaste mecânico, factores de impacto, e verificou-se que está associado a respostas imunitárias, radicais livres, aumento da pressão intra-óssea e citocinas, que ainda estão a ser investigadas mais aprofundadamente. A idade é um factor importante na osteoartrite, uma vez que a degeneração da cartilagem articular é inevitável com a idade, uma vez que o conteúdo de água diminui, a viscoelasticidade diminui, e a resistência ao impacto e ao desgaste diminui. A maioria dos estudiosos acredita agora que embora a cartilagem articular seja mais resistente ao desgaste, é menos resistente ao impacto. A degeneração fisiológica da cartilagem articular é apenas um potencial desencadeador para o desenvolvimento da osteoartrite e não é um factor determinante. Os danos da cartilagem articular são proporcionais à idade e ao exercício, sendo a pessoa mais velha e quanto mais danos cumulativos, maior o grau de degeneração da cartilagem articular. Após os danos da cartilagem, a resistência aos microimpactos mecânicos, cumulativos e repetitivos diminui, o que pode exacerbar a degeneração da cartilagem articular e levar a danos superficiais ou profundos da cartilagem, criando assim um ciclo vicioso que agrava ainda mais os danos. A degeneração da cartilagem articular não só causa alterações nas suas próprias propriedades biológicas e mecânicas, mas também afecta inevitavelmente o osso subcondral. O tecido ósseo subcondral é sujeito a elevada condução de tensão compressiva e ocorrem microfracturas, seguidas de necrose das trabéculas e da formação de degeneração cística óssea. Durante o processo de reparação e remodelação do tecido ósseo, o osso subcondral irá formar uma redundância óssea à medida que repara os seus próprios danos e defeitos de cartilagem. A destruição da cartilagem e do osso pode, por sua vez, formar corpos microscópicos livres dentro da articulação, o que pode estimular a inflamação do sinóvio.