A determinação da fase precoce e tardia do cancro do cólon depende principalmente de dois factores, 1. a profundidade da invasão do cancro do cólon ao intestino, tal como a invasão da mucosa ou da camada submucosa, a camada muscular intestinal é um cancro do cólon em fase precoce, enquanto que se a invasão da camada plasmática é um cancro do cólon localmente avançado. 2. metástase dos gânglios linfáticos e metástase distante, se apenas a metástase dos gânglios linfáticos peri-intestinais é um cancro do cólon localmente avançado, enquanto que se houver metástase pulmonar, metástase hepática ou metástase cerebral, é um cancro do cólon localmente avançado. Se houver metástase pulmonar, metástase hepática e metástase cerebral, então pertence ao cancro avançado do cólon. Portanto, a fase inicial e tardia do cancro do cólon depende principalmente da profundidade da invasão local e das metástases distantes, também conhecidas como TNM. As fases I e II são fases iniciais do cancro do cólon, enquanto as fases III e IV são fases tardias do cancro do cólon. Uma vez aparecidas as metástases linfonodais, é cancro do cólon de fase III, enquanto as metástases do pulmão, fígado e cérebro são cancro do cólon de fase IV, enquanto todas as outras são cancro do cólon de fase I e II.