A asma brônquica (asma para abreviar) é uma doença inflamatória crónica das vias respiratórias que envolve uma variedade de células e componentes celulares. Esta inflamação crónica leva a uma hiper-responsividade das vias aéreas e geralmente causa episódios recorrentes de sibilos, falta de ar, aperto ou tosse no peito, que muitas vezes se exacerbam ou pioram à noite e/ou de manhã cedo, com a maioria dos doentes a aliviarem-se a si próprios ou com tratamento. Actualmente, aproximadamente 300 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de asma, e a sua prevalência tem vindo a aumentar a nível mundial ano após ano nos últimos anos. As causas da asma podem ser divididas nas seguintes categorias: genética, poluição ambiental (grandes quantidades de substâncias nocivas libertadas por químicos orgânicos), influências alergénicas (alergénios alimentares tais como leite, ovos, amendoins, frutos secos, etc., alergénios de inalação incluindo ácaros, peles de animais, baratas, etc., alergénios de exterior tais como pólen e fungos, e alergénios profissionais tais como pêlo animal, proteínas vegetais, substâncias químicas inorgânicas e orgânicas), e uso irracional de medicamentos, estado mental (excitação emocional súbita, perda stressante, trauma ou argumentos acalorados, etc.), etc. A asma é uma doença comum e frequente. Um ataque típico de asma é precedido por sintomas de aura como espirros, corrimento nasal, tosse e aperto do peito. Se não for tratado, o aperto do peito e o chiado podem desenvolver-se gradualmente, e em casos graves o doente pode ser forçado a tomar uma posição sentada para respirar. Estes sintomas seguem frequentemente a exposição a gases ou alergénios irritantes tais como fumo, perfume, tinta, pó, animais de estimação, pólen, etc. Se um ataque agudo grave ocorrer e não for tratado prontamente, pode ser fatal. A maioria dos doentes asmáticos estão actualmente subconscientes ou mal informados sobre o tratamento da asma. Inquéritos revelaram que a taxa de controlo da asma é de 3-10%, e um controlo deficiente da asma pode levar à falta de trabalho e de escola, resultando em actividade e exercício limitados, qualidade de vida reduzida e uma carga financeira ou psicológica. Em contraste, um tratamento normalizado pode levar a um bom controlo, a uma melhor qualidade de vida e a uma vida laboral praticamente ininterrupta em 80% dos doentes com asma. Para conseguir um bom controlo da asma, em primeiro lugar, os pacientes precisam de estabelecer uma parceria com o seu médico, que os orientará na autogestão, acordará objectivos de tratamento e desenvolverá um plano de gestão escrito individualizado, incluindo auto-monitorização, avaliação periódica dos regimes de tratamento e níveis de controlo da asma, e ajuste atempado do tratamento para os níveis de controlo a fim de alcançar e manter o controlo da asma se os sintomas sugerirem alterações nos níveis de controlo da asma. Em segundo lugar, é importante aderir ao tratamento a longo prazo. O tratamento da asma deve primeiro ser controlado, e depois de a asma ter sido controlada não deve haver pressa em reduzir ou parar a medicação para evitar o agravamento agudo da asma, mas o melhor controlo deve ser mantido por mais de 3 meses, e depois a dose ou tipo de medicação deve ser reduzida sob supervisão médica e monitorização próxima da condição. Em terceiro lugar, é importante evitar os factores desencadeantes ou precipitantes que causam a asma, ou seja, o aparecimento da asma. Em quarto lugar, para avaliar com precisão o controlo da asma, recomenda-se manter um diário da sua condição (por exemplo, o que a desencadeou, sintomas do ataque, hora do ataque, localização do ataque e o que estava a fazer na altura), aderir à monitorização diária dos valores de pico de fluxo (PEF) e completar o Questionário de Controlo da Asma (ACT). Em quinto lugar, é importante ter conhecimento dos dispositivos de inalação de medicamentos e de como utilizá-los, e conhecer os medicamentos de controlo da asma. Em sexto lugar, é importante fazer exercício físico moderado, melhorar a nutrição e evitar constipações, estímulos mentais ou excesso de exercício. Em conclusão, os princípios do tratamento a longo prazo, normalizado e individualizado são aplicados ao longo de todo o tratamento da asma. Os medicamentos utilizados para tratar a asma dividem-se em duas categorias principais: uma é a medicação controlada, que é utilizada regularmente todos os dias para prevenir ataques agudos da asma através da supressão da inflamação das vias respiratórias e é utilizada para o controlo a longo prazo da asma. Estes incluem glucocorticoides inalados ou sistémicos, agonistas de longa acção inalados ou de longa acção oral beta2, moduladores de receptores de leucotrieno, teofilina prolongada ou de libertação controlada e drogas anti-alérgicas. A outra categoria é a dos medicamentos paliativos, que são utilizados para o alívio rápido dos sintomas da asma durante ataques agudos de asma. Estes são principalmente agonistas beta2 de curta duração que trabalham dentro de 3 a 5 minutos e duram cerca de 4 horas. Só compreendendo as causas e sintomas da asma, os princípios do tratamento, as características dos medicamentos utilizados para a tratar, e avaliando correctamente a sua asma e evitando a exposição a factores desencadeantes, é que os pacientes podem trabalhar melhor com os seus médicos para conseguir um bom controlo da sua asma.