A asma é uma doença respiratória crónica caracterizada por falta de ar e episódios recorrentes de sibilância. Algumas causas e estímulos são comuns a todas as pessoas com asma, e algumas são mais únicas. Embora as principais causas da asma não sejam completamente compreendidas, os maiores factores de risco para o desenvolvimento da asma são os desencadeadores da asma inalados. Estes incluem: alergénios de interior (por exemplo, ácaros domésticos na cama, tapetes e mobiliário de pelúcia, poluição e pêlo de animais domésticos); alergénios de exterior (por exemplo, pólen e bolores); fumo de tabaco; e irritantes químicos no local de trabalho. Outros estímulos podem incluir ar frio, excitação emocional extrema, tal como raiva ou medo, e exercício físico. Em algumas pessoas, a asma pode mesmo ser desencadeada por certos medicamentos, tais como aspirina e outros anti-inflamatórios não esteróides e bloqueadores (utilizados para tratar a tensão arterial elevada, doenças cardíacas e enxaquecas). A urbanização também tem sido associada a um aumento da asma, embora a natureza exacta desta relação permaneça pouco clara. De acordo com estimativas da OMS, 300 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de asma e 255.000 morreram desta doença em 2005. Embora a asma não possa ser curada, uma gestão adequada pode controlar a doença e permitir que as pessoas melhorem a sua qualidade de vida. Além disso, algumas crianças com asma ligeira experimentam um desaparecimento gradual dos seus sintomas à medida que vão envelhecendo.