A retinopatia diabética é dividida em seis fases dependendo da gravidade da doença. Geralmente, para a retinopatia diabética simples, na fase I há microaneurismas ou pequenas bolhas, na fase II há exsudados duros brancos ou amarelos e algumas manchas de sangue, na fase III há exsudados suaves brancos e algumas bolhas. Na fase IV-VI é chamada fase proliferativa da retinopatia diabética, onde novos vasos sanguíneos e hemorragias vítreas aparecem normalmente no fundo, e o desenvolvimento futuro do fundo resultará na neovascularização e proliferação fibrosa, e eventualmente neovascularização e proliferação fibrosa, e em casos mais graves, descolamento da retina. As manifestações funduscópicas da retinopatia diabética são diferentes. A chave para a prevenção da retinopatia é controlar o açúcar no sangue, reduzir as flutuações e melhorar a microcirculação.