Os resultados de uma fase clínica 1/2 ensaio aberto realizado no Hospital Geral da Região Militar de Jinan na China foram publicados na última revista BMC Medicine. 15 pacientes com diabetes tipo 1 foram inscritos no estudo, com uma idade média de 29 anos (variando de 15 a 41 anos) e uma história médica média de 8 anos (variando de um mínimo de 1 ano a um máximo de 21 anos). Os pacientes foram divididos em dois grupos e um grupo foi submetido a uma terapia de cultivo de células estaminais, em que os linfócitos (ou seja, as células imunitárias do corpo) do sangue dos pacientes foram isolados através de um sistema de ciclo fechado, incubados durante 2-3 horas juntamente com as células estaminais do sangue do cordão umbilical e subsequentemente transfundidos de volta para os pacientes. Seis dos pacientes diabéticos (Grupo A) tinham alguma função de ilhotas e estavam menos doentes, enquanto os outros seis (Grupo B) perderam toda a função de ilhotas. Outro grupo de três pacientes serviu como grupo de controlo. Os resultados mostraram que este tratamento de cultivo de células estaminais do sangue do cordão umbilical restaurou significativamente a função das ilhotas e os seus níveis de insulina endógena aumentaram significativamente, com os níveis de peptídeo C a aumentar em média 0,42ng/ml no grupo A e 0,21ng/ml no grupo B, em comparação com uma diminuição de 0,08ng/ml no grupo de controlo. A dose de insulina no grupo A foi reduzida de 36 U por dia para 22 U às 12 semanas de pós-operatório, uma redução de 38%, enquanto no grupo B a dose de insulina foi reduzida de 48 U por dia para 36 U por dia, uma redução de 25%. No grupo de controlo, a dose de insulina não foi alterada. A hemoglobina glicosilada no grupo A diminuiu de 8,73% para 7,67% nas 4 semanas pós-operatórias e depois para 6,82% nas 12 semanas pós-operatórias, enquanto que no grupo B diminuiu 1,68% nas 12 semanas pós-operatórias em comparação com o nível pré-operatório. O grupo de controlo, por outro lado, não mostrou diferença significativa na mudança, de 9,0% para 8,7% às 12 semanas. De forma encorajadora, a função da própria ilhota recuperou melhor com o tempo, como evidenciado por um aumento sustentado dos níveis de peptídeo C. Além disso, a função imunitária em doentes diabéticos de tipo 1 cultivados com células estaminais do sangue do cordão umbilical melhorou, como evidenciado pelo aumento da expressão de factores co-estimuladores (CD28 e ICDS), aumento do número de CD4+CD25+FoxP3+ Tregs, e um restabelecimento do equilíbrio de citocinas Th1/Th2/Th3.