Existem quatro funções principais de um ECG ambulatório, incluindo a análise de arritmias, a análise de isquémia miocárdica, a análise da variabilidade da frequência cardíaca e a análise de sinais de estimulação. Alguns doentes têm palpitações transitórias, aperto no peito, dor torácica, desmaios, síncope e convulsões, e o clínico suspeita, para efeitos de diagnóstico, que estes sintomas estão relacionados com uma doença cardiovascular, e é aqui que pode ser efectuado um ECG. Os doentes também podem ser submetidos a um ECG se tiverem várias doenças cardiovasculares que exijam uma compreensão da função autonómica cardíaca, como a doença arterial coronária, o enfarte do miocárdio, a cardiomiopatia, a doença cardíaca hipertensiva, etc. Por vezes, os doentes com arritmias episódicas não conseguem captar o tipo de arritmia durante o ataque através do ECG convencional, pelo que pode ser efectuado um ECG ambulatório para analisar quantitativa e qualitativamente a arritmia e compreender o mecanismo de ocorrência, bem como para determinar a gravidade e o risco. O ECG pode ser utilizado para prever o prognóstico, para compreender a relação entre o início da arritmia e as actividades diárias, para detectar outras alterações electrocardiográficas, para ajudar a diagnosticar a causa da arritmia, para avaliar a eficácia da medicação para a arritmia, os efeitos secundários, etc., e para ajudar a diagnosticar arritmias lentas ou rápidas. Em alguns doentes que precisam de ser tratados com um pacemaker ou que já têm um pacemaker, podem ser feitas consultas de acompanhamento para verificar o funcionamento do pacemaker, a sua eficácia e se está a funcionar correctamente.