Os diferentes tipos de insulina têm diferentes durações de acção. Dependendo da origem e da estrutura química, as insulinas podem ser divididas em insulinas animais, insulinas humanas e análogos de insulina. As insulinas podem ser divididas em insulinas de acção curta, de acção média, de acção prolongada e pré-misturadas, de acordo com o seu rápido início de acção e duração de manutenção, e os análogos de insulina podem ser divididos em análogos de insulina de acção rápida, de acção prolongada e pré-misturados. As insulinas de acção curta têm uma duração de 3-5 horas, as insulinas de acção média têm uma duração de 8-12 horas e as insulinas de acção prolongada têm uma duração de 20-28 horas. As insulinas pré-misturadas requerem geralmente injecções duas vezes por dia devido aos diferentes ingredientes nelas contidos.