Os diferentes tipos de insulina têm diferentes durações de acção. Dependendo da origem e da estrutura química, as insulinas podem ser divididas em insulinas animais, insulinas humanas e análogos de insulina. As insulinas podem ser divididas em insulinas de acção curta, de acção média, de acção prolongada e pré-misturadas, de acordo com o seu rápido início de acção e duração de manutenção, e os análogos de insulina podem ser divididos em análogos de insulina de acção rápida, de acção prolongada e pré-misturados. As insulinas de acção curta têm uma duração de 5-8 horas, as insulinas de acção média têm uma duração de 13-16 horas, as insulinas de acção longa têm uma duração de 20 horas e as insulinas pré-misturadas têm, na sua maioria, uma duração de 14-24 horas. A duração de acção das insulinas análogas de acção rápida é de 3-6 horas, enquanto as insulinas análogas de acção prolongada são a insulina detergente, que dura até 24 horas, a insulina glargina, que dura até 30 horas, e a insulina degludec, que dura até 42 horas. Os análogos de insulina pré-misturados têm uma duração de acção de 16-24 horas.