O início súbito de dor no lado esquerdo da cabeça deve ser primeiramente excluído como resultado de patologia orgânica intracraniana, principalmente doença cerebrovascular, como hemorragia cerebral, e deve ser efectuada uma RM ou TC craniana para esclarecer o diagnóstico. Se a tensão arterial estiver demasiado elevada, o doente pode também apresentar estes sintomas e deve ser vigiado. Os doentes com enxaquecas podem ter dores de cabeça pulsantes recorrentes num dos lados da cabeça; podem também ter náuseas e vómitos; e a dor de cabeça pode aparecer subitamente. A maioria dos doentes tem um factor desencadeante da cefaleia, que inclui alterações climáticas, ansiedade, depressão e choro, podendo ser desencadeada por determinados alimentos ou frutos. No caso da cefaleia em salvas, a cefaleia é normalmente grave, apresentando-se maioritariamente como um inchaço persistente, dor em puxão e lacrimejamento na órbita, na área periorbital ou na região frontal ou temporal de um olho.