As causas comuns do sangue escuro são as seguintes: em primeiro lugar, o sangue é normalmente retirado de uma veia, que tem um baixo teor de oxigénio e é, por si só, propenso a uma cor vermelha escura; além disso, se o sangue for colhido de manhã, a falta de oxigénio no sangue pode ser exacerbada pelo facto de o sangue estar concentrado e o fluxo sanguíneo ser lento devido ao jejum nocturno, pelo que a cor do sangue ficará ainda mais escura. Em segundo lugar, no caso de algumas doenças hipóxicas crónicas de longa duração, como os habitantes de zonas montanhosas, a doença pulmonar obstrutiva crónica e a doença cardíaca cianótica congénita, etc., o sangue também parecerá escuro devido à hipóxia de longa duração. Em terceiro lugar, o envenenamento por nitritos, também conhecido clinicamente como cianose enterogénica, é seguido pela oxidação do ferro divalente da hemoglobina em ferro trivalente, o que reduz a capacidade de ligação ao oxigénio e pode causar sintomas de hipoxia tecidular grave. O sangue terá um aspecto nitidamente negro-escuro, da cor da tinta, clinicamente designado por cianose enterogénica, e requer tratamento com vitamina C e azul de metileno.