O esfregaço de sangue é um exame que consiste em picar o lóbulo da orelha e o dedo do corpo e colher um esfregaço de sangue periférico, que é corado e depois observado ao microscópio para determinar o número, a forma e a proporção das várias células sanguíneas no sangue periférico. Os esfregaços de sangue podem constituir uma base de diagnóstico útil para muitas doenças, nomeadamente as do sistema hematológico. Um número anormalmente elevado de glóbulos brancos no sangue periférico, juntamente com um grande número de células primitivas imaturas, também conhecidas como células leucémicas, pode levar a um diagnóstico de leucemia aguda ou de leucemia crónica, que pode depois ser confirmado por aspiração da medula óssea. Do mesmo modo, se for efectuado um esfregaço de sangue de um lóbulo da orelha ou de uma veia e se for encontrado um grande número de parasitas da malária, o diagnóstico de malária pode ser confirmado.