Os produtos químicos dos cigarros são principalmente tabaco seco, que tem sido tratado quimicamente com muitos ingredientes adicionados. O fumo de um cigarro aceso contém cerca de 4.000 produtos químicos, muitos dos quais tóxicos, mutagénicos e milhares de agentes cancerígenos. A nicotina estimula o sistema nervoso central, aumenta o ritmo cardíaco, aumenta a pressão sanguínea e é altamente viciante; o alcatrão é fixado no filtro e tem uma cor castanha, é inalado nos alvéolos com o fumo e é gradualmente absorvido, o alcatrão contém um grande número de substâncias tóxicas tais como formaldeído, arsénico, cianeto, benzeno, tolueno, monóxido de carbono Todas estas substâncias tóxicas podem interferir com a função de transporte de oxigénio dos glóbulos vermelhos e causar hipoxia no organismo. A ligação entre fumar e o cancro do pulmão está bem estabelecida com a promoção do conhecimento científico. A asma é também uma condição comum na medicina respiratória, então qual é a relação entre fumar e a asma? Os resultados de um estudo publicado em 2006 por especialistas finlandeses em pulmões mostraram pela primeira vez que fumar predispõe à asma, e que as mulheres em particular correm um risco significativamente maior de desenvolver asma por fumarem do que os homens. Os resultados desse estudo de seguimento de dois anos mostraram que o risco de asma era 33% maior nos fumadores do que nos não fumadores. Além disso, aqueles que deixaram de fumar há um ano ainda apresentavam um risco 49% mais elevado de asma do que os não fumadores, o que sugere que os fumadores ainda correm o risco de desenvolver asma anos após terem deixado de fumar. O estudo também mostrou que as mulheres que fumavam tinham mais probabilidades de desenvolver asma. O risco de asma era 140% mais elevado para as mulheres que fumavam e para as que deixaram de fumar antes de 1 ano. Um recente projecto de investigação conduzido na Tasmânia, Austrália, ao longo de um período de 40 anos, terá confirmado uma crença antiga de que fumar desencadeia a asma e que fumar pode contribuir para agravar a asma nos adultos e que fumar nas mães pode causar asma nas crianças. A asma é desencadeada pelo fumo devido aos componentes nocivos do alcatrão, nicotina e ácido cianúrico que têm sido mencionados. A nicotina, por exemplo, actua sobre os nervos vegetativos e pode estimular o nervo vago e causar broncoespasmo. O alcatrão pode causar hiperplasia e mutação do epitélio da mucosa brônquica. O ácido cianúrico danifica o epitélio da mucosa brônquica e a sua cílios, o que aumenta a secreção de muco da mucosa brônquica, aumenta a resistência das vias respiratórias, reduz a função purificadora dos pulmões e a actividade ciliar, e provoca reflexivamente broncoespasmo. Assim, fumar pode directa e indirectamente causar broncoespasmo, o que pode desencadear o aparecimento da asma. Se vive ou trabalha com alguém que fuma, pode sofrer o mesmo mal que o fumador, mesmo que nunca tenha fumado. Por conseguinte, tanto o fumo activo como o passivo podem causar um ataque de asma. Muitos estudos também provaram a ligação entre asma e tabagismo, com 8 em cada 10 asmáticos a dizerem que o fumo do cigarro torna a sua asma cada vez pior. Apesar disso, 15-20% das pessoas com asma ainda se entregam ao mau hábito de fumar, mesmo que isso piore a sua asma. Se for este o caso do tabagismo activo, o que acontece com o tabagismo passivo? Não pense que só porque não fuma, está a salvo dos ingredientes nocivos. Por exemplo, outros membros da sua família fumam; os seus colegas e chefes no trabalho fumam; outras pessoas fumam em festas, bares, locais de entretenimento, lugares públicos, e você está num ambiente onde tem de estar exposto ao fumo. Alguns já disseram: “O hábito de fumar dos outros é também um desastre para a sua vida”. Portanto, as pessoas que sofrem de asma não devem fumar, as que já fumam devem deixar de fumar, e as que não fumam não devem trabalhar ou estudar em ambientes cheios de fumo. A prevalência da asma nas crianças também está a aumentar e a investigação sobre a asma e o tabagismo em crianças está em curso. Foi demonstrado que o tabagismo passivo causa redução da função pulmonar e hiper-responsividade das vias respiratórias nas crianças. Aproximadamente 7,5% da asma infantil ou doença do tracto respiratório inferior com sintomas de pieira é causada pelo fumo da mãe da criança. Num inquérito a 10.000 crianças no Reino Unido em 1996, os resultados foram que 7/10 crianças tiveram exacerbações ou ataques de asma onde fumavam; 1/3 das crianças viviam com um fumador e se a mãe da criança fumava mais de 10 cigarros por dia, o seu filho tinha 2 vezes mais probabilidades de ter asma do que o filho de uma mãe não fumadora. As crianças cujos pais fumam são mais susceptíveis de desenvolver asma do que as crianças cujos pais não fumam. A situação é ainda pior se a sua mãe fumar, pois muitas crianças passam mais tempo com as suas mães do que com os seus pais; é mais comum uma criança cujos pais fumam sofrer de tosse crónica e catarro, e essas crianças inalam o equivalente a 60 a 150 cigarros de nicotina por ano. Foi realizado um estudo com 169 crianças em idade escolar para clarificar a relação entre o tabagismo passivo e o fluxo máximo expiratório (PEFR), o uso de broncodilatadores e os sintomas respiratórios. Os resultados mostraram que, em geral, as crianças com asma tinham um PEFR matinal ligeiramente mais baixo do que as que tinham apenas tosse. Relativamente poucas das crianças inquiridas tinham fumadores passivos em casa, representando apenas 11% do grupo de crianças com asma e 14% do grupo apenas para a tosse. O grupo da asma era 61% masculino e o grupo apenas para a tosse tinha igual número de machos e fêmeas. O PFEDR de manhã era 43,9 L/min mais baixo nas pessoas com fumo passivo em casa em comparação com as que não fumam passivamente, e nas mesmas crianças, o fumo passivo reduziu o PFEDR em 41,9 L/min em comparação com o fumo pré-passivo. do mesmo modo, o PFEDR à noite era mais baixo nas crianças asmáticas com fumo passivo em casa. Além disso, os investigadores descobriram que a diminuição do PEFR aumentou com o aumento do tabagismo passivo. O diário da asma também revelou que a tosse e a expectoração eram mais comuns em crianças com asma do que naquelas com dispneia e pieira. Broncodilatadores foram utilizados em cerca de 20% das crianças com asma. A presença do tabagismo passivo no dia anterior foi um factor importante na utilização de broncodilatadores, e o efeito do tabagismo passivo contínuo nos 2 dias anteriores foi ainda maior. Embora tenha havido uma diminuição do PFEDR de manhã e à noite após o tabagismo passivo no grupo da tosse, a diferença não foi significativa e a diminuição do PFEDR foi apenas 25% da das crianças asmáticas. Os investigadores concluíram que o tabagismo passivo resultou numa diminuição do PEFR, num aumento dos sintomas e num aumento do uso de broncodilatadores em crianças com asma. O efeito do tabagismo passivo no PFEDR era principalmente crónico, mas as alterações diárias no tabagismo passivo também afectavam os sintomas, o uso de broncodilatadores e o PFEDR, sugerindo que o tabagismo passivo também tem efeitos agudos. Os investigadores concluíram que a prevenção do tabagismo passivo é importante para a saúde das crianças com asma. No caso da asma, fumar pode ser muito prejudicial para os pulmões. As vias respiratórias das pessoas com asma são particularmente sensíveis a estímulos anormais e são propensas à constrição das vias respiratórias. A inalação do fumo dos cigarros para as vias respiratórias não só produz constrição permanente das vias respiratórias, tornando-as estreitas, como também pode afectar a função de remoção da expectoração. Isto é um sinal seguro de aperto no peito, falta de ar, tosse incessante e sibilo. Esta será uma aflição diária durante os próximos anos. Se a criança for asmática e fumar à sua frente ou numa sala com portas e janelas fechadas, os pulmões da criança serão danificados, ainda mais do que se fumar a si própria. Por conseguinte, as pessoas que sofrem de asma não devem ignorar o tabagismo. Embora não seja fácil deixar de fumar, é importante para a saúde da pessoa que sofre de asma ou da criança tomar a decisão de deixar de fumar imediatamente.