O sangue armazenado durante muito tempo esgota a energia dos glóbulos vermelhos, o que provoca a lise de um grande número de glóbulos vermelhos, libertando assim o potássio das células. Esta situação pode provocar hipercaliemia quando são transfundidas grandes quantidades de sangue, uma vez que o nível de potássio pode aumentar 4-5 vezes no caso de sangue armazenado durante quinze dias e até 10 vezes no caso de sangue armazenado durante três semanas. A hipercalemia pode ser muito perigosa, uma vez que o doente pode sofrer de aperto no peito, ataques de pânico, abrandamento do ritmo cardíaco ou, em casos graves, paragem cardíaca, resultando em morte.