A realização de mais do que uma ecografia no início da gravidez é, em grande parte, segura para o embrião e, em geral, não tem qualquer efeito sobre o feto. O início da gravidez refere-se ao período entre a primeira e a décima segunda semana de gravidez. A primeira ecografia no início da gravidez, normalmente por volta do 50.º dia da menopausa, serve sobretudo para saber onde é que o embrião se deitou, para determinar se se trata de uma gravidez intra-uterina normal ou de uma gravidez ectópica e também para calcular inicialmente a semana de gravidez. A segunda ecografia no início da gravidez é o exame da TN, por volta das 11-13 semanas de gravidez. O exame da TN, também conhecido como translucência nucal posterior, é utilizado para medir, por ecografia, a parte mais espessa da camada transparente não ecogénica sob a pele subcutânea da região nucal do feto, e é utilizado para avaliar a probabilidade de o feto sofrer de Síndrome de Down. Na realidade, a ultrassonografia designa um tipo de ultrassom, um tipo especial de onda sonora de alta frequência, mas bem direccionada, penetrante e isenta de radiações ionizantes e electromagnéticas. Os ultra-sons utilizados em medicina são de baixa intensidade e são seguros tanto para os tecidos humanos como para o feto.