Segundo a Organização Mundial de Saúde, a anemia é diagnosticada de acordo com a quantidade de hemoglobina no corpo. A hemoglobina é o principal componente dos glóbulos vermelhos e consiste em iões de ferro e proteínas de pérolas. É também necessário verificar o teste do ferro quádruplo, incluindo o ferro sérico, a transferrina e a capacidade de ligação do ferro insaturado, para confirmar o diagnóstico de anemia por deficiência de ferro. Embora a anemia por deficiência de ferro seja relativamente comum, nem todas as anemias são deficientes em ferro. Existem algumas doenças crónicas que causam anemia, tais como a insuficiência renal crónica que resulta numa redução da produção de eritropoietina, que só pode ser corrigida através da suplementação in vitro de eritropoietina.