A fibrilação atrial, ou FA para abreviar, é uma das arritmias clínicas mais comuns. A incidência de fibrilação atrial aumenta com a idade. A fibrilação atrial tem múltiplos riscos, o mais grave dos quais é a trombose e a embolia da circulação corporal. Quando um paciente tem um episódio de fibrilação atrial, o átrio esquerdo perde a sua função contrátil e torna-se fibrilado, o sangue tende a estagnar nos átrios e forma-se um trombo. Se o trombo for deslocado, pode viajar com o sangue por todo o corpo, sendo a embolia cerebral a mais comum e a mais grave. Porque é que os clínicos recomendam sempre uma ecografia cardíaca transesofágica antes da conversão da fibrilação atrial ou ablação por radiofrequência? O que é a ultra-sonografia cardíaca transesofágica? Como é realizada? A ecocardiografia transesofágica é um procedimento em que uma sonda de ultra-sons é colocada no meio do esófago e as estruturas mais profundas do coração são sondadas por trás e para a frente, evitando interferências da parede torácica, gás pulmonar e outros factores, mostrando assim imagens claras e melhorando a sensibilidade e fiabilidade no diagnóstico de doenças cardiovasculares, bem como facilitando a monitorização e avaliação por ultra-sons durante a cirurgia cardíaca. Porque deve ser realizada uma ecografia cardíaca transesofágica? Como mencionado acima, na fibrilação atrial o paciente é propenso à formação de trombos na aurícula atrial esquerda e a ecografia cardíaca de parede trans-esofágica é mais intrusiva e menos susceptível de detectar trombos. O ultra-som cardíaco transesofágico evita os efeitos do gás pulmonar e da parede torácica e da obesidade, e porque a sonda está mais próxima do átrio esquerdo e do septo atrial, pode detectar condições que não podem ser facilmente detectadas pelo ultra-som cardíaco transtorácico, tais como o trombo auricular esquerdo, o que pode prevenir ainda mais as complicações da deslocação do trombo. Quais são os riscos da realização de ultra-sons cardíacos transesofágicos? A ecocardiografia transesofágica é um teste relativamente menos invasivo e geralmente não responde, além de desconforto na garganta ou náuseas ligeiras, e é bem tolerada pela maioria dos pacientes. No entanto, a ecografia cardíaca transesofágica não deve ser realizada em doentes extremamente fracos, com doenças cardíacas graves, febre alta persistente, com doença de esófago (por exemplo, varizes esofágicas, hemorragias, estrangulamentos esofágicos, diverticula ou cancro de esófago), dores torácicas graves ou sintomas de tosse que não resolvem, ou hipertensão grave. Além disso, possíveis complicações durante o exame incluem: náuseas graves, vómitos, asfixia e tosse; reacções alérgicas a agentes anestésicos; por vezes aspiração do conteúdo oral para a traqueia levando à asfixia; arritmias cardíacas graves (por exemplo, taquicardia ventricular, paragem ventricular, etc.); perfuração do esófago, hemorragia ou hematoma local, etc. Portanto, é importante compreender o estado do doente antes do exame, conhecer as indicações e contra-indicações, e melhorar antecipadamente o contraste gastrointestinal superior, se necessário, para evitar eventos adversos da perfuração do esófago.