Os sintomas da atrofia muscular espinhal variam consideravelmente, e existem quatro tipos de atrofia muscular espinhal, de grave a ligeira, de acordo com a idade de início e curso clínico do paciente. Os quatro tipos podem apresentar os seguintes sintomas: 1. O Tipo I é chamado o tipo infantil, que começa dentro de seis meses após o nascimento e se desenvolve rapidamente, manifestando-se como fraqueza muscular progressiva e simétrica nos membros e incapacidade de se sentar sozinho. Os músculos de expressão e os movimentos oculares são na sua maioria normais, os músculos da língua podem ser fibrilados e os músculos orofaríngeos são fracos, resultando num grito fraco, numa sucção fraca e num reflexo de mordaça enfraquecido, para além da aspiração. A forma infantil caracteriza-se por fraqueza muscular respiratória e a maioria das crianças morre de insuficiência respiratória dentro de 2 anos de idade. 2. No entanto, a maioria das crianças perde a capacidade de se sentarem sem ajuda na infância e a sua esperança de vida é reduzida, embora alguns pacientes possam viver até à idade adulta. No entanto, à medida que o paciente envelhece, a fraqueza muscular dos membros pode desenvolver-se e, eventualmente, a capacidade de caminhar independentemente pode perder-se. Pode também ser acompanhado por fasciculações dos membros, deformidades dos pés e, em alguns casos, escoliose e insuficiência respiratória. Como resultado, pode afectar a vida diária e levar a uma esperança de vida reduzida ou ligeiramente reduzida. 4. O Tipo IV é uma forma tardia, também conhecida como a forma adulta. Os pacientes têm um desenvolvimento motor relativamente normal nas fases iniciais e a doença começa na idade adulta. A fraqueza do membro proximal está normalmente presente e progride mais lentamente sem encurtar a esperança de vida, pelo que o prognóstico para este tipo de paciente é melhor.