O cristalino é um tecido biconvexo, elástico, avascular e transparente, com um processo metabólico complexo, e as alterações na sua transparência e posição podem produzir uma deficiência visual grave. O cristalino é um componente importante do meio refractivo do olho e equivale a uma lente convexa de 1900 graus, com transmissão e refracção de luz únicas, e filtra alguma luz ultravioleta para proteger a retina e a mácula. O ligamento suspensor do cristalino e o músculo ciliar desempenham as funções reguladoras do olho. A partir dos 40 anos de idade, a elasticidade do cristalino diminui e ocorre a presbiopia.