O cristalino é um dos elementos intersticiais refractivos do olho, refractando e transmitindo a luz do mundo exterior para o olho, e é a via através da qual a luz do mundo exterior entra no olho. Se a transparência, a posição e a forma do cristalino se alterarem, isso pode causar uma perda de visão; o cristalino tem um efeito regulador e, quando se olha para objectos a curta distância, o cristalino torna-se mais convexo e refracta mais a luz, de modo a que os objectos a curta distância possam ser vistos claramente. À medida que envelhecemos, a elasticidade do cristalino diminui gradualmente e o efeito regulador diminui, levando ao fenómeno da “visão desfocada”. Além disso, o cristalino filtra uma parte da luz ultravioleta, o que tem um efeito protector sobre a retina.