Após a infeção pelo VIH, há um longo período assintomático, também conhecido como período de incubação, com um período médio de incubação de 10 anos, que varia entre 2-3 anos e 8-10 anos. Durante o período de incubação, os doentes infectados com VIH não apresentam sintomas evidentes, estão em boas condições físicas e a sua vida não é afetada de forma alguma. Nesta altura, a função imunitária do organismo ainda se encontra num estado relativamente normal, os linfócitos diminuíram significativamente, a vida não será afetada e não há desconforto evidente. Após 8-10 anos, a SIDA entra na fase mórbida, que se manifesta por um aumento das infecções oportunistas, causando tuberculose, pneumonia, infecções intestinais, infecções de células gigantes, herpes, e também linfoma, sarcoma de Kaposi e outros tumores.