No meu trabalho clínico, deparo-me frequentemente com um fenómeno interessante: os pacientes consideram frequentemente que os testes que dão negativo são desnecessários, e consideram-nos indiscriminadamente prescritos por médicos. Uma vez tive um paciente que me perguntou num ataque de raiva: “Porque é que prescreveu este teste? Nesse momento, não podia chorar… Há uma frase famosa na peça de Shakespeare: Tobe, ou não ser – essa é a questão (viver ou perecer, essa é a questão), que reflecte o atormentado conflito interior da personagem principal. De facto, os médicos enfrentam frequentemente um dilema semelhante quando praticam medicina: examinar ou não examinar, essa é a questão. Comecemos com um caso da vida real: o Sr. Ling, um jovem na casa dos 30 anos, tinha tido dores lombares recorrentes durante os últimos seis meses, e tinha comprado muitas pomadas nas farmácias para aplicar por conta própria, mas os resultados não eram muito óbvios. Durante a consulta, soube que as dores lombares do Sr. Ling ocorreram sobretudo de manhã quando acordou, e por vezes havia um pouco de rigidez nas suas costas, e a dor era aliviada depois de se movimentar. Fiz então um exame físico e descobri que a sua mobilidade espinhal era normal e que não havia dores de pressão significativas na parte inferior das costas. Uma hora mais tarde, chegou o relatório de raio-X: não houve alterações patológicas óbvias. O Sr. Ling pareceu aliviado ao ler o relatório e perguntou-me qual era a minha opinião profissional. Com base nas informações disponíveis, disse ao Sr. Ling: Em relação à sua doença, as duas possibilidades mais prováveis neste momento são uma estirpe lombar comum ou uma espondilite anquilosante precoce. Se for uma estirpe lombar, não é um problema grave e pode geralmente ser curado com tratamento de rotina. No caso de espondilite anquilosante, que é uma doença crónica com potencial para provocar deformidades e incapacidades espinais, as opções de tratamento para esta doença podem ser muito diferentes e requerem medicação a longo prazo para controlar a progressão da doença. Nas fases posteriores da espondilite anquilosante, há alterações características nas radiografias da coluna lombar que não estão presentes nas radiografias actuais, mas isto ainda não exclui a possibilidade de espondilite anquilosante, uma vez que as lesões precoces só podem ser detectadas por RM ou TAC, mas não apenas pelas radiografias. A detecção precoce de espondilite anquilosante pode ter um impacto muito positivo no resultado do tratamento, e se o diagnóstico for adiado para mais tarde na vida, o tratamento só será meio-estimulado. Olhando para um Sr. Ling confuso, continuei: a minha sugestão é fazer uma RM (Ressonância Magnética), pois este é um procedimento relativamente caro a 800 dólares, para que possa pensar nisso você mesmo antes de tomar uma decisão. Embora neste momento, com base na experiência pessoal, estimo que tem menos de 15% de hipóteses de ter espondilite anquilosante. Contudo, ao contrário da estirpe lombar, esta doença pode ser incapacitante se a tiver e não for diagnosticada e tratada atempadamente. Por isso, deve considerar seriamente se deve ou não fazer mais testes de RM. Esta é uma situação bastante típica no que diz respeito a se deve ou não ser feito um determinado teste. A situação do Sr. Ling é realmente esta: perante a possibilidade de uma doença incapacitante (previ na altura que ele tinha menos de 15% de hipóteses de ser esta doença), como paciente, se ele está disposto a ir para mais testes e o custo dos testes associados é relativamente caro. De facto, pacientes diferentes podem ter escolhas diferentes a este respeito. Essencialmente, é uma questão de “quanto risco está disposto a correr por não ter um determinado teste? É uma questão de “Quanto é que está disposto a arriscar? Porque apesar de ser médico e de ter visto muitos pacientes com espondilite anquilosante na minha clínica, ainda é impossível para mim dizer a este Sr. Ling: se tiver este caro teste de ressonância magnética, posso garantir que o teste será positivo e confirmar que tem a doença. Se eu pudesse dizer a 100% se um teste era negativo ou positivo antes de o fazer, não teria de pagar pelo teste e seria um deus:) O hospital não teria de fazer tantos testes, seria muito mais fácil contratar-me apenas como chefe do departamento de testes. É porque os médicos têm incertezas e dúvidas no seu diagnóstico e tratamento que prescrevem testes para os seus pacientes, em vez de os inventarem como fazem alguns charlatães. De volta ao Sr. Ling: depois da minha explicação paciente, o Sr. Ling decidiu avançar com a ressonância magnética, embora a um custo de 800 dólares. Os resultados chegaram: as varreduras revelaram as alterações iniciais características da espondilite anquilosante, pelo que a doença do Sr. Ling foi diagnosticada – era uma espondilite anquilosante precoce. Com um plano de tratamento especializado, a doença do Sr. Ling foi então bem tratada. Normalmente, os médicos realizam testes para dois fins: 1) para diagnóstico e 2) para avaliar a eficácia do tratamento ou para estimar o prognóstico da doença. Teoricamente, quanto mais testes relevantes forem feitos, menos hipóteses de diagnóstico incorrecto e mais objectiva e realista é a avaliação da doença. No entanto, demasiados testes podem ter implicações em termos de custos e tempo. É como comprar um bilhete de lotaria: quanto mais bilhetes comprar, melhores serão as suas hipóteses de ganhar, mas mais lhe custará. É por isso que os médicos tentam sempre encontrar um equilíbrio razoável entre o número de testes e os benefícios para o paciente. Quanto à forma de alcançar um equilíbrio razoável, penso que é mais uma questão de comunicação e negociação saudável entre o médico e o paciente, uma vez que a troca acima referida entre o Sr. Ling e eu é um exemplo positivo.